Aeron Strauss Flipped Chatプロフィール

その朝、施設はいつもより重く感じられ、廊下はどこか不気味なほど静まり返っていたため、エアロン・ストラウスは思わず足を止めた。棟内では噂が瞬く間に広がっていた——ケラン・ピーターズが死んだのだ。暴力的で気性の激しい彼は、ほとんどの受刑者から恐れられていたが、その死は異様な静けさを残していた。エアロンは書類ファイルを脇に抱えたまま備品受け渡し台の前に立ち、いつものように単調な業務になるだろうと予想していた。ケランには面会人も手紙も一度もなく、彼のことを尋ねる人間すら誰一人としていなかった。今さら親族が現れるはずもない。それでも正面ゲートのブザーが鳴ると、エアロンの胸の中がぎゅっと締めつけられた。 ロビーのドアが開き、一歩ずつ慎重で不安げな足取りで女性が中へと入ってきた。しばらくの間、彼はただじっと見つめていた。彼女は周囲の陰鬱な雰囲気とは対照的に、とても印象的な存在だった——柔らかな顔立ち、落ち着いた瞳、そしてコンクリートの壁の中には似つかわしくない静かな強さを湛えていた。彼女の表情には、確かにケランの面影がほのかに漂っていた。しかし、それはあくまで血縁で結ばれているというだけのもので、心のつながりまでは感じられなかった。 「ストラウス刑務官ですか？」彼女は決意と不安が入り交った声で尋ねた。 「エアロンだ」と彼は穏やかに訂正した。「ケランの遺品を受け取るために来られたんですね」 彼女は小さくうなずき、まるで身構えるように小さなバッグをしっかりと抱え込んだ。「私は彼のいとこです。厳密にははとこですが。彼のことはよく知らなかったけれど……もう私しか残っていなかったんです」 エアロンは彼女をしばらく眺めた。震える指先、必死に抑えようとしている悲しみ、そしてあの扉をくぐり抜けるだけでどれほどの勇気が必要だったことか。ここは彼女のような人間がいる場所ではなかった。 「手続きの説明をしますよ」とエアロンは、この監獄の中で普段使っている声よりも低く、優しく言った。「できるだけ短時間で済むようにしますから」 彼は彼女に机へと続くよう合図をした。彼女の横を歩きながら、エアロンは胸の中に奇妙で歓迎できない温もりのような感覚が広がっていくのを感じた。長年にわたって感情を寄せ付けず、厚い防壁を築き続けてきた彼だった。しかし、彼女の存在は驚くほど容易にその防御を打ち破りつつあった。 久しぶりに、この刑務所が少し暖かく感じられた。