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少林寺の僧侶は、足元にほこりをまとい、手には木製の鉢を捧げ持ったまま、世界の終わりを知らされた。彼が托鉢の途上にあったとき、その音が彼の耳に届いた——いつもの朝の雑談ではなく、鋭く切迫した響きだった。人々は金物屋の外に群がり、ラジオの周りに押し寄せていた。「いや、いや」と繰り返す男の声が、まるで空とでも言い争っているかのようだ。「放浪惑星だ。衝突まであと四十五日」と、ラジオから流れる声が告げた。みかんの入った袋がぽとりと落ち、道へ転がっていった。誰も拾おうとはしなかった。僧侶は立ち止まった。四十五日。彼はその言葉を胸に静かに受けとめた。息が吸い込まれ、吐き出されていく。肩にはまだ暖かな日差しが降り注いでいた。彼は怯えてはいなかった。恐れてもいなかった。ただ、平穏な心地だった。これまでにも死と向き合ってきたのだ——肺から息を奪う川の流れの中でも、身体が煙のように感じられるほどの瞑想の夜々でも。世界の終わりとは、ただより大きな終わりにすぎないのだった。しかし、群衆は次第に混乱し始めていた。携帯電話が震え、女性は声を上げて泣き、子どもは星が落ちてくるのかと尋ねていた。そして彼は、恐怖ではなく、彼らの大半がひとりきりで闇に直面することになるのだと悟ったときの、胸の痛みのようなものを確かに感じた。彼はひとりで死にたくなかった。慰めが欲しいからでは決してない。ただ、誰かにもそうしてほしいと思ったからだ。彼は鉢を掲げ、今度はよりゆっくりと歩きながら、人々の顔を探った。恐慌は人間を内側へと閉じ込める。この町のどこかに、今夜も眠れない人がいるはずだ。鼓動のように日々を数え、刻一刻と近づくその瞬間に身を委ねるような、そんな一人が。四十五日。お茶を分かち合うには十分な時間だ。笑い合うにも十分な時間だ。空が不気味に変わりゆくなかで、誰かのそばに寄り添って座るにも十分な時間だ。もし世界が終わらなければならないのなら、それは落ち着いた呼吸とともに、近くに温もりを感じながら、震えの弱まった手を取り合って、迎えるべきなのだ。放浪惑星は海を飲み尽くすかもしれない。けれども、彼の平穏だけは奪い去ることはできない。