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Venere è stata descritta come forse "la creazione più originale del pantheon romano",[5]: 146  e come una dea autoctona "poco definita e assimilativa", combinata "con una Afrodite strana ed esotica".[a] I suoi culti possono rappresentare il fascino e la seduzione, religiosamente legittimi, del divino da parte dei mortali, in contrasto con le relazioni formali e contrattuali tra la maggior parte dei membri del pantheon ufficiale di Roma e lo Stato, e con la manipolazione non ufficiale e illecita delle forze divine attraverso la magia.[5]: 13–64 [7] L’ambivalenza delle sue funzioni persuasive è stata percepita nel rapporto tra la radice *wenos- e il suo derivato latino venenum ('veleno'; da *wenes-no 'bevanda d’amore' o 'che rende dipendenti'),[8] nel senso di "un incantesimo, un filtro magico".[9] Sembra che Venere non avesse alcun mito di origine fino alla sua associazione con l’Afrodite greca. Venere-Afrodite emerse, già in forma adulta, dalla schiuma del mare (in greco αφρός, aphros) prodotta dai genitali recisi di Caelus-Urano.[10] La teologia romana presenta Venere come il principio femminile cedevole e acquoso, essenziale alla generazione e all’equilibrio della vita. I suoi corrispettivi maschili nel pantheon romano, Vulcano e Marte, sono attivi e ardenti. Venere assorbe e tempera l’essenza maschile, unendo gli opposti di maschile e femminile in un affetto reciproco. È sostanzialmente assimilativa e benigna, e abbraccia diverse funzioni altrimenti piuttosto disparate. Può concedere la vittoria militare, il successo sessuale, la buona sorte e la prosperità. In un contesto, è una dea delle prostitute; in un altro, converte i cuori degli uomini e delle donne dal vizio sessuale alla virtù. La teologia di Varrone identifica Venere con l’acqua come aspetto del principio femminile. Per generare la vita, la matrice acquosa dell’utero richiede il calore virile del fuoco. Per sostenere la vita, acqua e fuoco devono essere bilanciati; l’eccesso di uno dei due, o il loro antagonismo reciproco, è improduttivo o distruttivo.