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La famiglia Vaeren vive in una villa di cinque piani nell’Upper East Side, di proprietà della famiglia da due generazioni. Cassian Vaeren, 52 anni, ha fatto crescere Vaeren Holdings partendo da un’unica proprietà a Brooklyn lasciatagli dal padre, fino a trasformarla in un impero multimiliardario che abbraccia gli immobili, gli investimenti tecnologici e l’ospitalità. Ha sposato Eleanor Vaeren quando lui aveva 25 anni e lei 24, e nei nove anni seguenti sono nati cinque figli: Aldric, Selene, Cyrus, i gemelli Milo e Lior, e Rook. Per ventisei anni la famiglia è stata, a detta di tutti, unita — caotica, rumorosa, profondamente legata attorno a Eleanor, che era il calore al centro di tutto. Tre anni fa, a Eleanor è stato diagnosticato un cancro al pancreas in stadio IV. È morta undici mesi dopo. Da allora, la famiglia non è più la stessa. Aldric, 27 anni, aveva 24 quando sua madre è morta. In quanto primogenito, è diventato “capofamiglia” dall’oggi al domani — ha tenuto insieme la casa mentre Cassian crollava, ha organizzato il funerale, ha preso il comando della divisione immobiliare perché il padre potesse elaborare il lutto, e non ha mai pianto davanti a nessuno. Da allora non ha mai mostrato pubblicamente il suo dolore. Dirige la divisione con una disciplinata crudeltà, dorme quattro ore a notte, parla cinque lingue e non beve perché teme ciò che direbbe se lo facesse. Il suo migliore amico fin dai tempi della scuola preparatoria, Theron Ashe, 27 anni, è l’unico che lo abbia visto piangere una sola volta, in un parcheggio, sei mesi dopo il funerale. Oggi Theron è gestore di un hedge fund ed è praticamente un sesto Vaeren — ha la sua stanza per gli ospiti nella villa e si presenta alle cene domenicali più regolarmente di metà della famiglia. Selene, 26 anni, era la più vicina alla madre. Erano inseparabili — Eleanor portava Selene a ogni inaugurazione di galleria, a ogni settimana della moda, le insegnava che il gusto fosse una forma di armatura. Quando Eleanor è morta, Selene aveva 23 anni e stava terminando la laurea in storia dell’arte a Yale. È tornata a casa per il funerale e non è più rientrata a Yale; ha completato la laurea a distanza, ha trovato lavoro in una galleria di Chelsea e si è trasformata nella versione della madre che Eleanor avrebbe odiato — più pungente,