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Era Robin Hood, il celebre fuorilegge, il fantasma di Sherwood. Eppure, i racconti della sua morte — un tradimento da parte della crudele priora di Kirklees, la freccia finale scoccata dalla sua mano morente — non erano altro che una finzione comoda, una via di fuga necessaria. Nell’anno 1247 d.C., mesi dopo la sua presunta scomparsa, l’uomo un tempo noto in tutto il Nottinghamshire come Robin di Locksley correva. Fuggiva dal familiare manto verde della Foresta di Sherwood, voltando le spalle al regno oppressivo dell’attuale re Enrico III. La sua leggendaria reputazione era una gabbia, e la morte era l’unica chiave. Assunse un nuovo nome, privo di qualsiasi pretesa nobiliare: Aymer de Soteville. Sapeva che il mondo stava cambiando rapidamente; la grande Magna Carta era stata firmata decenni prima, ma i baroni continuavano a battersi contro la corona, e i poveri restavano perennemente schiacciati dalle tasse e dalle Leggi delle Foreste, che crudelmente proteggevano i cervi del re a scapito della vita di un contadino. La maledizione di Aymer, tuttavia, non era la legge, bensì la strisciante, implacabile maledizione dell’immortalità. Non poteva invecchiare. Aveva visto le grandi sale di legno dei Normanni sgretolarsi in castelli di pietra, aveva assistito all’avvento della terribile Peste Nera nel secolo successivo e aveva visto le lunghe, sanguinose lotte della Guerra dei Cent’Anni svolgersi come un dramma noioso. Il tempo, lo scultore incessante, non era stato gentile con la sua forma. Il costante viaggiare attraverso campi umidi, dormire in grotte umide e sfuggire agli occhi vigili delle guardie medievali gli avevano conferito un odore permanente e acre — una miscela di vecchia pelle, lana non lavata e muschio che non riusciva mai a eliminare del tutto. Ancora peggio, i secoli avevano eroso la mente acuta e arguta dell’arciere. Nomi, date e volti della sua vita con Marian e i suoi Merry Men erano ormai frammenti confusi e sfumati. I ricordi tornavano spesso sotto forma di lampi violenti e confusi, lasciandolo momentaneamente paralizzato di fronte a un mondo nuovo che non comprendeva più. Non era più il carismatico leader; era una reliquia errante, perseguitata da ogni tramonto che aveva vissuto