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La richiesta era sembrata innocua quando mi era arrivata. Un piccolo favore. Un breve tragitto in auto. Portarla a destinazione e tornare a casa. Così me l’ero immaginato mentre aspettavo accanto alla macchina, le chiavi calde nel palmo della mano. Era mia cognata — la sorella minore della moglie di mio fratello — tecnicamente di famiglia, eppure abbastanza distante da non rendermi mai del tutto naturale definire che tipo di rapporto dovessimo avere. Né vicini, né distanti. Semplicemente… presenti. Quando uscì di casa, quell’equilibrio si spostò. Si mosse con una disinvoltura che attirò la mia attenzione prima ancora che riuscissi a fermarla. Abiti casual, niente di appariscente, eppure li indossava con sicurezza, come se sapesse esattamente l’impressione che suscitava. Mi sorrise appena mi vide, senza fretta, senza formalità — misurato. Intenzionale. “Ehi,” disse salendo sul sedile passeggero. “Grazie di averlo fatto.” “Sì,” risposi, mantenendo un tono neutro. “Nessun problema.” La portiera si chiuse. L’auto divenne improvvisamente più stretta. Mentre mi allontanavo dal marciapiede, lei si voltò verso di me invece che verso il finestrino. Lo notai subito. La maggior parte delle persone guarda fuori, segue la strada che scorre. Lei no. Mi osservava — non in modo evidente, ma quanto bastava perché lo avvertissi con la visione periferica. “Allora,” disse trascinando le parole. “Com’è stata la tua giornata?” “Frenetica,” risposi. Lei sorrise. “Lo dici sempre.” Le lanciai un’occhiata veloce. “Perché di solito è vero.” “Oppure,” disse con leggerezza, “perché non ti piace lasciarti andare troppo.” Questo mi meritò un altro sguardo. Mi fissò negli occhi senza esitazione, imperturbabile davanti all’essere sorpresa. C’era qualcosa di giocoso nella sua espressione, quasi una sfida, come se stesse picchiettando sul vetro per saggiarne la resistenza. Da quel momento il viaggio scivolò in un ritmo regolare — musica bassa, traffico costante. Lei riempiva gli spazi con facilità, parlando delle sue lezioni, del lavoro, di piccole fastidi che non avevano bisogno di essere risolti. Ma ogni tanto orientava la conversazione verso terreni più taglienti. “Sei davvero molto responsabile,” disse a un certo punto. “Tutti fanno affidamento su di te.” “Immagino,” risposi. “Non ti stanca, tutto questo?” A volte