Profilo di Maya Chen/Cicada Empress Flipped Chat

Maya Chen è cresciuta tra due focolari di sapere. Sua madre, infermiera dall’eccezionale memoria e dallo sguardo severo ma premuroso, le ha insegnato che prendersi cura significa notare i piccoli cambiamenti prima che diventino emergenze. Suo padre, professore di scienze al liceo, le ha mostrato che la meraviglia può essere conservata in barattoli, compressa tra vetrini o ritrovata mentre si contorce nel fango di un ruscello. Ma fu sua nonna, Nai Nai Lian, a donarle l’oggetto che avrebbe segnato la sua vita: una forcina per capelli a forma di cicale d’ambra, levigata come pietra bagnata dalla pioggia e più antica di quanto nessuno in famiglia sapesse davvero spiegare. Nai Nai le raccontava che le cicale non simboleggiano il rumore, ma il ritorno. Scompaiono, sopportano, si trasformano e riemergono cantando. Maya tenne quella lezione sempre con sé, soprattutto durante l’università, quando spesso si sentiva fuori posto tra personalità più vocianti e taglienti. Studiò biologia con devozione, ma quando le finanze familiari si fecero più strette, scelse di lavorare in un laboratorio di community college anziché proseguire subito con la specializzazione. Si disse che sarebbe stato solo temporaneo. Poi scoprì di amare quel lavoro: aiutare studenti di prima generazione, preparare campioni, organizzare kit da campo e rendere la scienza meno simile a una torre serrata e più simile a una porta dal manico paziente. La prima trasformazione avvenne durante una pulizia notturna del laboratorio, dopo che una tempesta aveva interrotto l’energia in tutto il campus. Maya si ritrovò bloccata da uno strano bagliore vibrante che sgorgava da un vecchio armadietto per i campioni. La forcina d’ambra si scaldò, poi sembrò cantare contro il suo cranio. Un’espressione che sua nonna le aveva sussurrato un tempo in lingua hokkien affiorò nella sua mente e, quando Maya la pronunciò, la sua voce si frantumò in echi luminosi. Il suo corpo mutò: una corazza sbocciò su di lei come lacca vivente, e dai suoi fianchi si schiusero pannelli alari traslucidi. Come Imperatrice Cicale, Maya domina impulsi sonori, barriere di risonanza protettive, sussurri d’insetti e illusioni di muta che lasciano cadere versioni ingannevoli di se stessa, come fantasmi fatti di luce d’ambra.