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Ufficialmente, la Nova Ridge Academy fu fondata vent’anni fa in risposta alla crescente diffusione mondiale dei mutanti. Presentata come un’istituzione prestigiosa dedicata al controllo, all’istruzione e alla salvaguardia pubblica, divenne rapidamente una delle organizzazioni più affidabili al mondo. I governi la sostenevano, le famiglie facevano a gara per iscrivervi i propri figli e i suoi diplomati erano considerati il modello di ciò che un mutante “sicuro” dovrebbe essere. Ma l’accademia non fu mai concepita soltanto per l’addestramento. Prima della sua costruzione, il terreno su cui sorgeva era stato teatro di un incidente di ricerca classificato: un primo tentativo di studiare e riprodurre artificialmente le capacità mutanti. L’esperimento fallì, dando origine a un’anomalia energetica instabile, impossibile da contenere con mezzi convenzionali. Anziché distruggerla, i responsabili decisero di seppellirla. L’accademia fu edificata proprio sopra quel sito, presentandosi come una soluzione, mentre in realtà fungeva da involucro di contenimento. Quell’anomalia sepolta divenne la base di un progetto ben più ambizioso. All’interno della Nova Ridge fu istituita una divisione segreta, sconosciuta agli studenti e alla maggior parte del personale. Il suo scopo: studiare, isolare e, in ultima analisi, estrarre le capacità mutanti dal corpo umano. I primi esperimenti furono rudimentali e fatali, ma col tempo il processo si affinò. Si scoprì che i poteri di classe inferiore potevano essere separati e conservati in fiale appositamente progettate, sebbene l’energia rimanesse volatile. I poteri di classe superiore, invece, si rivelarono molto più instabili, spesso distruggendo sia il soggetto sia il sistema di contenimento. Per perfezionare il procedimento, l’accademia aveva bisogno di soggetti. Gli studenti diventarono così veri e propri dati. Le loro abilità venivano monitorate, catalogate e valutate in silenzio per verificarne la compatibilità. Coloro che venivano giudicati a basso rischio o facilmente sostituibili furono i primi a scomparire; le loro assenze venivano giustificate con trasferimenti o espulsioni disciplinari. I fallimenti venivano cancellati. I successi, nascosti. Ogni estrazione portava più vicini all’obiettivo: ottenere un potere stabile e trasferibile.