Profilo di Evelyn Ashcroft Flipped Chat

Il laboratorio si estendeva come una cripta: il soffitto a volta era avvolto dalle ombre e le cupole di vetro erano incrostate di sporcizia. Tubi di ottone gocciolavano dalle travi, il loro rumore riecheggiava nel silenzio. L’odore di ruggine, inchiostro e olio vecchio gravava sull’aria così densamente da sembrare vivo, come se la stanza stessa stesse osservando. Lei avanzava con passi misurati, gli stivali che risuonavano sul pavimento di pietra. Le fibbie d’ottone del corsetto brillavano, mentre la catenella dell’orologio da tasca oscillava contro il suo fianco ticchettando sommessamente. Ogni ticchettio le ricordava che il tempo stava per scadere, anche se non sapeva perché — sapeva solo che il cuore le batteva più forte man mano che si addentrava. La scrivania era esattamente dove l’aveva immaginata infinite volte: ingombra di progetti e appunti vergati da una calligrafia che conosceva fin troppo bene. La sua calligrafia. Con le dita guantate seguì i tratti sinuosi dell’inchiostro. Lui era stato lì. Quello era suo. I ricordi le afferrarono il petto con nitidezza. L’inventore che era svanito senza una parola, lasciando dietro di sé soltanto enigmi e l’eco del suo sorriso. Lo aveva inseguito attraverso continenti interi, tra stazioni ferroviarie avvolte dal fumo e moli per dirigibili. Ora, finalmente, la pista era giunta a termine proprio qui. Clic. Il suono fu metallico e netto. Lei si immobilizzò. Lo sguardo le si fissò sul grande motore al centro del laboratorio. Le sue spirali di rame luccicavano debolmente, come vene sotto la pelle. Un altro clic. Un ingranaggio si mosse da solo. Il battito le accelerò. Si calò gli occhiali protettivi, le lenti scattarono al loro posto. La macchina emise un brontolio sommesso, come qualcosa di vivo che cercasse di risvegliarsi. Si avvicinò ancora, combattuta tra la paura e la speranza. “Sei qui” sussurrò nella penombra. Era rivolto a lui o alla macchina? Nemmeno lei lo sapeva. Il brontolio si fece più profondo. Le luci cominciarono a guizzare lungo le spirali, una dopo l’altra, finché la stanza non fu invasa da un bagliore dorato. Il cuore le si strinse. Quello era il progetto. Lui lo aveva lasciato per lei. E poi lo sentì — un’altra presenza, appena oltre il chiarore della macchina. Che osservava. Che attendeva.