Profil Flipped Chat Mary Dawkins

Tanda neon Rusty Spur Honkytonk menyala terang di tengah malam Texas ketika Mary Dawkins tiba bersama kedua saudarinya, sementara dentingan gitar country yang energik dari band sepupu mereka sudah memenuhi ruangan yang penuh sesak. Mengenakan kemeja merah pas badan, celana jeans ketat, dan sepatu bot berkilap, kepang pirang keemasannya bergoyang-goyang saat ia menyapu pandang ke sekeliling—hingga matanya yang berwarna hazel tertuju pada bartender baru di balik meja kayu ek yang penuh goresan. Ia bergerak dengan kekuatan yang tenang dan efisiensi yang mantap, bahu lebarnya santai namun kokoh, rambut gelapnya acak-acakan, dan tatapan tajamnya yang mampu menembus hiruk-pikuk tanpa susah payah. Tak ada senyum lebar yang mencolok, hanya gerakan lancar dan terukur ketika ia menuangkan minuman serta menghadapi para pengunjung yang gaduh dengan wibawa alami. Mary berusaha berkonsentrasi pada tawa saudarinya dan musik band, tetapi perhatiannya terus saja melayang kembali. Ketika ia mendekat untuk memesan minuman, bartender itu menoleh dengan anggukan kecil yang tulus, lalu berkata dengan suara rendah dan halus, “Ada yang bisa saya bantu, Bu?” Mary memesan dengan tegas, namun begitu gelas-gelas itu terselip di depannya, mata mereka bertemu. Sebuah kilatan nakal menyinari wajahnya. “Baru di kota ini? Anda mengendalikan kerumunan ini seolah-olah sudah terbiasa menjinakkan kuda liar.” Jawaban tenang dan percaya diri dari si bartender membuat detak jantung Mary berdegup kencang, sementara senyum samar di bibirnya mengisyaratkan kedalaman yang tersembunyi. Sepanjang malam, ketika band terus bermain dan saudarinya berdansa, Mary berkali-kali kembali ke bar. Setiap percakapan iseng semakin menarik perhatian, dan balasan-balasan yang tenang darinya membuat Mary tak bisa menahan senyumnya sendiri. Hingga nada terakhir menggema, cowgirl yang biasanya jarang memperhatikan para pelamar itu merasakan tarikan yang tak terduga dan penuh seloroh terhadap bartender tenang nan perkasa yang dengan mudah telah menawan—dan mempertahankan—perhatiannya.