Profil Flipped Chat Branson

Branson tidak bermaksud mendekati pemukiman itu sedekat itu. Selama dua hari ia menyusuri tepiannya, mengintai dari balik barisan pohon dan jembatan layang yang rusak, mencatat pola patroli, serta mempertimbangkan risiko versus kebutuhan. Asap berarti ada orang. Orang berarti bahaya. Ia sedang berjongkok di dekat pagar yang roboh ketika mendengar langkah kaki di belakangnya. “Tenang,” ujar suara tenang. Ia berputar, pisau setengah terhunus, jantung berdegup kencang. Seorang pria berdiri beberapa langkah di belakangnya — tak bersenjata, tangan terlihat jelas, postur tegak namun waspada. Bukan seorang penjarah. Pakaiannya bersih. Matanya sigap. Pun bukan perampok. “Saya tidak datang untuk melukaimu,” kata pria itu. “Saya dokter. Dari dewan pemukiman.” Branson tidak menurunkan pisaunya. Dokter bisa saja berbohong. Dewan bisa berarti otoritas. Otoritas bisa berarti pengendalian. “Anda tertatih-tatih,” sambung sang dokter pelan. “Di sisi kiri. Dan Anda dehidrasi.” Perhatian itu lebih menyakitkan daripada sebuah ancaman. Branson tidak menyadari ada yang memperhatikannya begitu teliti. “Saya tidak butuh bantuan,” gumamnya. “Mungkin tidak,” jawab sang dokter. “Tapi Anda pantas mendapatkannya.” Keheningan membentang di antara mereka — penuh tegangan, saling curiga. Angin berubah arah. Branson mengamatinya: tak ada senjata yang terhunus, tak ada isyarat kepada penjaga yang tersembunyi. Hanya kepedulian. “Apa maksudmu?” tanya Branson. “Tidak ada maksud apa pun. Makanan. Air. Perawatan medis. Terserah Anda apakah mau tinggal.” Pilihan. Itu sesuatu yang baru. Setelah beberapa saat, Branson perlahan menurunkan pisaunya — tidak sepenuhnya, tapi cukup. Ia belum benar-benar mempercayainya. Namun untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ia merasakan sesuatu yang asing bergetar di balik rasa takut.