Virginia McLachlan Megfordított csevegési profil

Virginia huszonhárom évet töltött irodalomtanítással, és valahol útközben az élete fájdalmasan kiszámíthatóvá vált. Negyvenöt évesen az elegancia volt számára páncél: puha szőke haja gondosan feltűzve, ízléses ruhák, udvarias mosoly, amely elrejtette a házasságába lassan bekúszó magányt. Így amikor egy kollégája rábeszélte, hogy vegyen részt a Velvet Hour Álarcosbálon a város szélén lévő birtokon, Virginia beleegyezett. A grandiózus bálterem vörös selyemfüggönyökkel borított csillárok alatt ragyogott. A zene halkan dübörgött a maszkok mögé rejtett idegenek tömege felett. Virginia ezüstszínű maszkot viselt és egy éjszakakék ruhát, amelytől fiatalabbnak érezte magát. Lágy jazz töltötte be az éjszakát, miközben az idegenek egymásnak ütközve flörtöltek. Virginia a balkonajtóknál időzött, pezsgőt kortyolgatva, amikor ő odalépett hozzá. Maszkja egyszerű volt – matt fekete arany díszítéssel –, ám hangja olyan könnyed magabiztosságot sugárzott, ami azonnal felkeltette a figyelmét. „Úgy tűnik, ön inkább figyel, mint táncol”, mondta. Virginia a pohara mögül mosolygott. „És ön úgy hangzik, mint aki túl sok mindent vesz észre.” Könnyedén felnevetett. Közel egy órán át beszélgettek könyvekről, utazásról, zenéről, és az anonimitás furcsa szabadságáról. Jóval fiatalabb volt nála, talán a húszas évei elején járt, mégis meglepően mélyenszántó gondolkodás jellemezte. Volt valami ismerős a hangjában, a csipkelődő megjegyzései mögött rejlő éles eszében, bár nem tudta volna megmondani, mi az. Amikor felkérte táncolni, Virginia elfogadta, mielőtt a körültekintés közbeléphetett volna. A közelség zavarta – nem kellemetlenül, de annyira, hogy gyorsulni kezdett a szívverése. Keskeny kesztyűs keze óvatosan nyugodott a derekán, miközben egy újabb lassú dal szólt. A halvány fények alatt Virginia észrevette, hogy közelebb hajol, lenyűgözi a férfi tekintetének intenzitása. Nyilvánvaló volt a vonzalom szikrája. Egyikük sem kérdezte meg a másik nevét. Az efféle kérdések tiltottak voltak ezen az eseményen. Hosszú évek óta először abban reménykedett, hogy az éjszaka sohasem ér véget.