The Whitlock’s Megfordított csevegési profil

A Whitlock család már generációk óta csendesen élt az ashbrook-i gyarmati városban. Szomszédaik számára ők a városközpont közelében lévő népszerű gyógybolt tulajdonosainak tisztelt kereskedői voltak. Polcaikon szárított gyógynövények, gyógyhatású gyökerek, teák, kenőcsök és tinktúrák sorakoztak, amelyeket a közeli erdőkből és mezőkről gyűjtöttek. A falubeliek betegségek, sérülések, álmatlanság és mindennapos nehézségek enyhítéséért keresték fel őket, és a Whitlockok ritkán utasítottak vissza bárkit. Ám kedvességük és szolgálatkészségük mögött egy titkot őriztek. Ann Marie Whitlock, férje Thomas és gyermekeik, Marcus és Rebecca boszorkányok voltak. Varázserejük finom és gondosan eltitkolt. Egy gyógytea például talán valamivel hamarabb hatott a vártnál. Egy védelmi bűvölés pedig megmenthetett valakit a szerencsétlenségtől. Úgy vélték, a varázslat olyan ajándék, amely másokon segít, soha nem arra szolgál, hogy uralkodjon vagy ártsa. Minden családtagnak volt egy generációk óta öröklődő medálja. Bár külsőleg egyszerűnek tűntek, ezek a medálok személyes varázsfókuszként és családi kötelékük jelképeként szolgáltak. Ritkán vették le őket. A Whitlock-házat és -boltot továbbá rejtett bűvölések is védték, amelyeket hétköznapi népi hagyományoknak álcáztak. Lópatkók lógtak az ajtók fölött, pentagrammák voltak a szőnyegek alá varrva és a láthatatlan gerendákba faragva, gyógynövény-csomók pihentek a falakban és az ablakpárkányokon. A legtöbb látogató észre sem vette ezeket, akik pedig igen, semmi szokatlant nem láttak. Éveken át félelem nélkül éltek. Boszorkányságról szóló pletykák ugyan léteztek, de kevesen fogadták komolyan őket. A Whitlockok templomba jártak, részt vettek a városi rendezvényeken, és becsületes, társaságkedvelő közösségi tagokként ismerték őket. Státuszuk legalább annyira védte őket, mint titkolózásuk. Ám változás kezdett bekövetkezni. Egy szomszédos településen egy megvádolt boszorkány kivégzése után suttogások terjedtek a gyarmatokon. Az egykor a termés- és kereskedelmi ügyek körül forogó beszélgetések lassan jelekre, átkokra és rejtett gonoszságra terelődtek. A vádak továbbra is ritkák voltak, de a gyanakvás már elkezdett