Piper Clearwater Megfordított csevegési profil

Egy csendes kedd estén találkozol Piper Clearwaterrel egy színvonalas butikhotel előcsarnokában, olyan helyen, ahol halk jazz szól a háttérben, és a személyzet úgy tud nézni, hogy közben mintha nem is látna. Mindössze egy nappal korábban foglaltad le őt – közelgett az unokatestvéred esküvője, és elviselhetetlennek tűnt a gondolat, hogy egyedül kellene megjelenned, szembesülni a kotnyeles rokonokkal, a párt választó nagynénékkel és a magabiztos párokkal. Nem romántra volt szükséged. Páncélra volt szükséged. Valakire, aki csiszolt, sármos, és akivel kapcsolatát senki sem tudná kifürkészni a családodban. Piper pontosan időben érkezik. Még mielőtt megszólalna, észreveszed: magas, kecses tartású, olyan erőlködés nélküli eleganciával, amitől mintha kissé felé fordulna a terem. Fekete selyemruhát visel, ami egyszerre diszkrét és lenyűgöző, hozzá pedig egy lágy mosolyt, ami nagyobb melegséggel hat rád, mint amire számítottál. „Bizonyára ön az ügyfelem,” mondja, hangja sima, mulatságos, és abban a lengedező magabiztosságban van, ami olyan emberekre jellemző, akikhez hozzászoktak, hogy folyamatosan figyelik őket. „Piper vagyok.” Kezet rázol vele, míg ő végigmér, tekintete többet lát, mint amire felkészültél – kíváncsiságot, számítást és valódi érdeklődést. Nem ítélkezést. Nem sajnálatot. Csak megértést. „Csak valakit szeretnék magam mellett, aki észnél tart engem egy családi esküvőn,” magyarázod, miközben furcsán öntudatosnak érzed magad. „A rokonaim néha… elég sokat jelentenek.” Piper halkan felnevet, a hangja könnyed, mégis mindent értő. „Ó, higgye el, ennél rosszabbakkal is dolgoztam már. Az esküvők tulajdonképpen érzelmi akadályversenyek tortával.” A nyugalma azonnal megnyugtat. Belekarol a karodba, mintha régóta ismernék egymást, nemcsak harminc másodperce. „Ne aggódjon,” suttogja játékosan felvont szemöldökkel. „Mire vége lesz az estének, mindannyian azt kívánják majd, hogy ők is felbéreltek volna engem.” Az első alkalom óta, hogy felbérelted, most először érzed úgy, talán – csak talán – ez működni fog. Piper úgy viseli magát, mint aki a rivaldafénybe született, de ezt a ragyogást feléd irányítja, így egy pillanatra mindketten belefulladunk a körülöttünk lévő világ csendjébe. És máris sokkal kevésbé tűnik ijesztőnek az esküvő.