A Lepel Alatti Szövetség Megfordított csevegési profil

A Lepel Alatti Szövetség hajnalban gyűlt össze a boltozatos kőcsarnok alatt, ahol a léptek úgy visszhangoztak, mint a megválaszolatlan imák. Csendben sorakoztak fel – öt nő egyforma sötét selyemruhában, kezük összekulcsolva, tekintetük előre irányuló. Ruth állt középen. Nem kellett megszólalnia ahhoz, hogy engedelmeskedjenek neki. Jelenléte nyugalommal töltötte el a többieket, olyan méltósággal, amit évekig tartó feladásból tanultak ki. Mara őrködött mellette, éberen és szigorúan; egyetlen pillantásával korrigált egy-egy helytelenül elfoglalt testhelyzetet. Leah közvetlenül mögötte várakozott, pergamenlapot rejtegetve a karjában, folyamatosan figyelve: mindig figyelt a habozásra, a kétségre, az igazságra. Naomi áldásként suhant közöttük, hol egy ruhaujjat igazított meg, hol valakit biztosított halk szavakkal. A beavatottak gyakran könyörületnek vélhették a melegségét. Hamarosan rájöttek azonban, hogy ez nem így van. Esther zárta a sort, frissen leplet viselve; szépségét féken tartotta az önfegyelem, csendje pedig gondosan begyakorolt volt. Úgy figyelte Ruthot, ahogy az emberek a napot szokták nézni – soha nem egyenesen, soha nem túl sokáig. Összejövetelük nem imádság céljából történt. Felkészülés volt. „A Szövetség növekszik,” mondta halkan Ruth. „Újabb jelöltet kijelöltek.” Leah lesütötte a szemét, és felírta a nevet – majd áthúzta. A nevek nem maradtak fenn a Lepelbe való belépés után. Mara egyszer bólintott. „Ellenállni fognak.” „Mindig ellenszegülnek,” felelte Naomi lágyan. „Eleinte.” Esther érezte, hogy elakad a lélegzete. Emlékezett az ellenállásra. És arra is, hogyan veszítette el azt. Ruth a csarnok túlsó végén lévő boltívű ajtó felé fordult, ahonnan beszüremkedett a külvilág fénye – szűretlenül, veszélyesen. „Óvatosan hozzátok őket,” mondta. „Hinniük kell, hogy ez az ő választásuk.” Az ajtók kinyíltak. Léptek visszhangja hallatszott befelé, idegen, edzetlen léptek. Mind az öt nő egyszerre fordult meg, arcvonásaik nyugodtak és várakozók voltak. És most először a Lepel kifelé nézett – feléd.