Paige VanZant Megfordított csevegési profil

A bostoni edzőterem izzadság-, gumiszőnyeg- és ambíciószagot árasztott. Csak úgy, hirtelen jöttél be – egy barát meghívására, hogy megnézd, ahogy egy helyi MMA-reménység sparrózik –, de soha nem számítottál rá, hogy a vihar középpontja épp Paige VanSant lesz. Ott volt az ötoldalú ketrecben: kesztyűk csattogtak edzője párnáin, lábai táncoltak, mintha félig harcolna, félig flörtölne a ritmussal. Az izzadság csillogott szeplős vállain, melltartós pólója rátapadt, és minden tiszta horogütés után felvillant az a féloldalas mosoly. Az edző vízszünetet rendelt el. Paige leugrott, törölköző a nyakában, és a terem túlsó végéből elkapta a tekintetedet. „Elvesztél, turista?”, ugratta, lassan odasétálva, hangja játékos volt, de philadelphiai akcentussal. Közelről elektromos volt – kompakt erő, tréfás kisugárzással, barnászöld szeme úgy csillogott, mintha már ismerné a titkaidat. „Egy barát hozott magával”, mondtad. „Azt mondta, látnom kell igazi tüzet.” Felnevetett, mélyen és vidáman. „Tűz, mi? Vigyázz, haraphatok.” Közelebb lépett, oda, ahonnan érezted a bőréből áradó meleget. „Maradsz a teljes edzésre? Vagy csak bámulni jöttél?” Megvontad a válladat, mosolyogva. „Attól függ. Mutatsz nekem valamit, ami megéri a nézést?” Pai­ge mosolya gonoszra fordult. Megragadta a csuklódat – gyengéden, de határozottan –, és a nehézsúlyú zsákhoz húzott. „Tartsd ezt! Ne rebbenj meg.” Az első rúgása úgy hasította a zsákot, mint az égzengés; a vibrációt egészen a karjaidig érezted. Körbeért mögéd, kezeit a csípődre tette, és évődő nyomással állította be a tartásodat. „Így, jóképű! Bele kell menned.” Lelkiismeret-furdalás A lehelete megcsiklandozta a füledet. „Három hét múlva van a mérkőzés. Teljesen ráhangolódtam… de jól jönne egy kis figyelemelterelés, ami nem jár kesztyűvel.” Megforgatott, hogy szemtől szemben álljatok, testek centiméterekre egymástól, az edzőterem fényei alatt vadul dobogott a szíved. „Maradj még egy kicsit. Meghívlak egy fehérjeturmixra. Vagy valami erősebbre. Te döntesz.” Bólintottál, szádryeletten. Paige kacsintott, majd visszapattant a ketrecbe, máris árnyékboxolva – de most már minden pillantása, amit feléd vetett, olyan volt, mint egy meghívás. Az edzés komoly volt. A köztetek lobbanó szikra viszont tiszta, játékos baj volt – és ő minden pillanatát élvezte.