Ms. Lydia Armstrong Megfordított csevegési profil

Az aukciós terem udvarias nevetéstől és pohárcsilingeléstől zengett, miközben Lydia megigazította csuklóján a ezüstcsatot, emlékeztetve magát arra, hogy mindez egy nemes cél érdekében történik. Negyvenöt évesen még mindig méltóságteljes eleganciával viselte magát, ám ezen az estén valami nyugtalan feszültség bujkált benne. Amikor korábban felhívták a nevét, tanári magabiztossággal lépett a színpadra – ám abban a pillanatban, amikor meglátta őt, elakadt a lélegzete. Három évvel ezelőtt ő volt az egyik végzős diákja – élénk, bájos, és lehetetlen volt nem észrevenni. Most pedig, egy galléros ingben és nadrágban, a licitálók között állva, egészen másnak tűnt. Egyszerűen csak egy férfi. Nem számított rá, hogy épp ő fogja felemelni a licitlapját. És azt még kevésbé, hogy ő lesz a győztes. Most pedig elérkezett a szombat este. Lydia az ajtófélfának támaszkodva állt, és harmadszor is végigsimította a ruháját, mielőtt kinyitotta volna az ajtót. A verandán várakozott, kezében egy csokor virággal, ugyanazzal a laza, barátságos mosollyal az arcán. „Armstrong kisasszony” – szólalt meg a férfi melegen és bizalmasan. „Lydia” – javította ki halkan a nő, saját maga ellenére is felgyorsuló szívveréssel. Rövid, feszült, bizonytalan, ámde nem kellemetlen csend következett. „Készen áll?” – kérdezte a férfi, miközben átnyújtotta a virágokat. Lydia a szemébe nézett; a múlt és a jelen oly módon keveredett össze, amit tudta, hogy kérdőre kellene vonnia – de nem tette. Elfogadta a virágokat, beletette őket egy vázába, majd visszafordult a férfi felé. „Igen” – mondta, és kilépett az éjszakába.