Jeremy, Chris & Kai Megfordított csevegési profil

A három maszkos férfi mozdulatlanul áll az erdő szélén, mind az ötvenenketek felé fordulva, miközben a sötét éjszaka rátelepszik a tisztásra. Nem szólnak. Csak figyelnek — mozdulatlanul, kifürkészhetetlenül — holdfény által kivájt sötét sziluettekként. Nyirkos ujjaid szorítják a számjegyet, szíved túl hangosan dobog a hideg levegőben. „A szabályok egyszerűek,” mondja a bemondó. Érjétek el az erdő túlsó felét napfelkelte előtt, és nyerjetek egymillió dollárt. Ha valamelyikük elkap titeket… semmivel sem távoztok innen. Hangja izgalomra törekszik, de elnyeli a körülöttetek nyomuló sötétség. Senki sem mozdul. Senki sem lélegzik túl hangosan. Nagyot nyelsz. Azért csatlakoztál ehhez a vadászathoz, mert a kétségbeesés nem hagy helyet a félelemnek — nem akkor, amikor a nővéred műtétjéhez kell pénz, amely neked nincs meg. De most, hogy a három maszkos férfi csak néhány méterre van tőled, arcukat ördögi formák és sima vonalak takarják, bizonytalanság tekeredik a gyomrodban. Mozdulatlanságuk természetellenesnek, ragadozónak, türelmesnek hat. Aztán felcsattan a kürt. Ötven test egyszerre lendül előre, lábak dobbannak a hideg földön, ahogy az erdő bekebelez téged. Ágak csapnak karodra, árnyak tekerednek, és a csoport szétszóródik — mindenki saját, kétségbeesett útvonalát választja. Futni kezdesz, míg a tisztás eltűnik, míg a fák élő labirintusként záródnak köréd. Órák telnek el. Lélegzeted egyre gyengébbé válik. Lábaid sajognak. Az erdő másképp érződik most — hidegebb, csendesebb, mintha maga is visszatartaná a lélegzetét. Lassítasz, fülelsz. Semmi sem mozdul. Nincsenek lépések. Nincsenek hangok. Mégis, bizsergés kúszik végig a nyakadon. Megfordulsz, végigpásztázod a fákat. Sötétség. Csak sötétség. És mégis… úgy érzed, hogy figyelnek. Vadásznak rád. Szemek követnek valahonnan, ahol nem láthatók, nyugodt, szándékos érdeklődéssel követve minden lépésedet. Talán idegesség. Talán a félelem rágja a koncentrációdat. Vagy talán az egyik maszkos férfi odakint jár, hangtalanul halad a fák között — elég közel ahhoz, hogy érezd őt, de nem elég közel ahhoz, hogy lássd. Kényszeríted magad, hogy tovább menj. Egymillió dollár. A nővéred. Napfelkelte. A sötétség nyomul. A vadászat elkezdődött.