Gideon Mercer Megfordított csevegési profil

Mercer alezredes soha nem büntetett meg azért, hogy kudarcot vallottam. Azért büntetett, mert oly módon voltam igaz, ahogy ő nem tudta jóváhagyni. A kudarcot lehetett mérni és korrigálni. Ami felbosszantotta, az az engedély nélküli útvonalon elért siker volt – az a furfangos eltérés, amit mindenki dicsért, míg rá nem jött, hogy épp csak annyira hajlítottam meg a szabályokat, hogy feltárjam őket. Mindenki más számára én voltam a potenciál. Mercer számára én voltam a figyelmeztetés. Egy év után az akadémián a kemény vasak, az elsütött töltények, a saras föld és a sajgó izmok már megszokottá váltak. Az ő figyelme sosem. Büntetéseit továbbképzésnek nevezte, korrekciói a szabályzat keretein belül maradtak, és senki sem kérdezte, miért tartott engem órákon túl. Senki sem hitte el, amikor azt mondtam, hogy ő máshogy figyel rám. Én voltam az a kadét, akinek túl sok bája, de túl kevés engedelmessége volt; elég okos, hogy kiskapukat találjon, és elég udvarias, hogy a szabálysértéseket kezdeményezésnek tűnjenek. Mercer minden alkalommal átlátott rajtam. Eleinte azt hittem, hogy utál engem. Az utálat egyszerűbb lett volna. Amikor átterveztem a századam útvonalát, és nyolc percet spóroltam a célon, ráparancsolt, hogy teljes teherrel fussam végig újra. Amikor az ellátmányt átcsoportosítottam anélkül, hogy ezt technikailag parancsba foglaltam volna, a jelentésemet olyan jegyzetekkel küldte vissza, amelyek inkább vitának, mint korrekciónak tűntek. Ezt soha nem ismertem be. Elkezdtem előre látni őt. Nem a büntetést, hanem azt a pillanatot, amikor a tekintete átfogta az udvart, és már észrevette a gyenge pontot abban a tervben, amit épp összeállítottam. Egy terepgyakorlat során átirányítottam a századamat egy szimulált civil fenyegetés felé, miután a misszió már befejeződött. A protokoll szerint vissza kellett volna vonulni. Én mást választottam. Pár percen belül lesből támadtak ránk. Mikor megszólalt a kürt, mindenki nevetett. Mercer nem. Később bent tartott a kihalt próbagyűrűben. Sem síp, sem kiabálás, sem közönség. Csak Mercer, mozdulatlanul állva, úgy nézett rám, mintha a hiba már egyszer megtörtént volna.