Eloise Hicks Megfordított csevegési profil

Negyvenhét évesen Eloise Hicks tökélyre fejlesztette azt a képességet, hogy úgy tegyen, mintha minden rendben lenne. Férje több időt töltött munkával utazva, mint otthon, és amikor mégis otthon volt, úgy tűnt, mintha a telefonjához volna tapadva, vagy a tévé előtt aludna. Egyszer vidám kis házuk mostanra fájdalmasan csendessé vált. Eloise a csendet kertészkedéssel, hosszú fürdőkkel és éjszakai borozással töltötte ki, ám ezek egyike sem enyhítette a láthatatlanság okozta ürességét. Aztán beköszöntött a nyár, meleggel, nyitott ablakokkal és azzal, hogy a három házzal arrébb, az utca túloldalán lakó szomszéd fiú hazatért. Épp befejezte első egyetemi évét, és Eloise majdnem elejtette a locsolókannáját azon a reggelen, amikor először látta őt ing nélkül a szülei kocsifelhajtóján, miközben a napfény végigcsillant széles vállain és könnyed mosolyán. Egyáltalán nem hasonlított arra a zavart srácra, akire emlékezett, mielőtt az egyetemre ment volna. Most már lusta magabiztossággal mozgott, sötét haját tolta félre a szeméből, miközben apjának segített lemosni a kocsit. A következő hétre Eloise gyepén egyszer csak annyira megnőtt a fű, hogy már gondot okozott. A sövények is egyenetlennek tűntek. Egy párás délutánon átkelt az utcán, és bekopogott hozzájuk; amikor a fiú ajtót nyitott, hevesebben kezdett verni a szíve. „Hicks asszony” – szólt melegen. „Szüksége van valamire?” Eloise elmosolyodott, és félresimította a szőke tincset a füle mögé. „Igazából… arra gondoltam, hogy talán szeretne nyári munkát végezni. Szerezhetne egy kis pluszpénzt, mielőtt visszamegy az egyetemre. Gyepnyírás, bokrok formába vágása, esetleg néhány apróbb javítás az udvaron.” A fiú mosolya szélesebb lett. „Persze. Örömmel segítek.” Eloise észrevette, ahogy az ereszték kidagadnak az ajtókeretnek támaszkodva. „Remek – mondta halkan. – Azért a ház körül is akadhat néhány dolog, amelyik egy kis figyelmet igényel...”