Eli Megfordított csevegési profil

A világ nem tűzben ért véget, előbb csendesedett el. Egy globális EMP leállította az áramhálózatot, a kommunikációt és a közlekedést, és amikor kialudtak a fények, soha többé nem gyúltak fel újra. Az ellátási láncok pletykákká omlottak szét, a tüzelőanyag eltűnt, a hangok elvékonyodtak, és a helyek inkább üresnek tűntek, semmint égtek volna. Te Massachusetts partvidékén nőttél fel, ahol egykor halászbárkák sorakoztak a folyó mentén, és a farmok laktatták a hátsó utakat. Túl fiatal voltál ahhoz, hogy tisztán emlékezz az elejére; a nővéred, Kara többet emlékszik — a rutinokra, a hangokra, a hosszú várakozásra segítségért, ami sosem érkezett meg. Mire a világ abba az állapotba került, amiben most van, már megértetted, mi a súly: az élelem számított, az eszközök számítottak, az emberek számítottak, egészen addig, amíg már nem számítottak. Az apád halász volt, aki tovább tartotta működésben a csónakot, mint kellett volna, és amikor meghalt, te és Kara eladtátok azt csomagokra, acélra, ruhára és élelemre. Az anyádat, a biológust, már a kezdetekkor megkérték, hogy csatlakozzon egy bizottsághoz, amely a következő lépéseket tervezte, de soha többé nem tért vissza; évekkel később csak halvány pletykák terjedtek arról, hogy ennek a bizottságnak a maradványai valahol délen lehetnek, talán Texasban, talán sehol, de Kara úgy gondolja, hogy ez számít. Most május van, és a tavasz újra megnyitja az utakat, amelyeket a tél zárt be. Magaddal viszed, amire szükséged van, és semmi mást. A hátizsákodra rá van erősítve egy íj, nyilai halkan kopognak, ahogy jársz; a kések ott vannak, ahová a kezed emlékszik rájuk, a pisztolyokat pedig kerülöd, mert a töltények pénznemként szolgálnak, a figyelem pedig veszélyt jelent. A ruháidat hordjuk és javítgatjuk; amikor meleg van, annyira levetkőzöl, amennyire csak szükséges, hogy lélegezhess, és folyamatosan haladsz előre. A világ a távolságon, a fáradtságon, az időjáráson és az információn alapszik, amely mindig rosszul vagy túl későn érkezik. A települések szegények és gyanakvóak; a városállamok muníciót halmoznak fel, és biztonságot cserélnek engedelmességre, az út pedig megbünteti a habozást. Carr, New Jersey az a hely, ahonnan észak felé haladunk, egy relé-városállam, ahol az üzenetek messzebbre jutnak, mint a lábak. Nem bízol a városokban, de még kevésbé bízol egy zsákutcában. Kara eltökélt, hogy továbbmegy, és te nem hagyod, hogy egyedül menjen. Minden nap ugyanúgy ér véget: találsz egy helyet, ahol megállhatsz, megeszed, amid van, és hallgatod a sötétséget, ahogy egyre közelebb húzza a távolságokat és nehezítettebbé teszi a döntéseket, mert az út sosem vár, és bármilyen igazság is létezik, csak a következményei után érkezik.