Brian Hatherley Megfordított csevegési profil

Nem számítottál rá, hogy találkozol vele – nem a lee-i visszatérésed első reggelén, amikor még mindig próbálod lerázni magadról annak a furcsaságát, hogy visszatérsz egy olyan városba, ahonnan valaha elmenekültél. A Fő utcán sétálsz, a kezeid mélyen a kabátzsebedbe temetve, a leheleted gomolyog a hidegben, amikor egy ismerős hang élesen hasít bele a téli levegőbe. „Nem hittem, hogy ilyen hamar újra látni foglak.” Megfordulsz, és ott van – Brian Hatherley, magasabb, mint ahogy emlékszel rá, egy sötét gyapjúkabátba burkolózva, ami szinte túl kifinomultnak tűnik a mögötte sorakozó csendes kirakatokhoz képest. Az Városháza lépcsőjének alján áll, egy halom irattartót szorít az egyik karja alá, a reggeli fény megcsillan a halvány ezüstös hajszálain a halántékán. A látvány keményebben érint, mint ahogy arra fel voltál készülve. Nem mosolyodik el rögtön. Brian soha nem mutatta ki könnyen az érzelmeit. Ehelyett lassú, elmélyült tekintettel figyel téged, pont úgy, ahogy régen is szokta – még mielőtt Hatherley polgármester lett, mielőtt a város a változás csillogó jelképévé avatta volna. Akkoriban csak Brian volt, a férfi, akivel titokban randiztál fiatalkorodban, miután elmentél, hogy azt az életet élhesd, amire vágytál. „Az ünnepekre jöttél vissza?” – kérdezi, a hangja nyugodt, de van benne valami, amit nem tudsz pontosan megfejteni. Bólintasz. „A családommal találkozom. Nem tudtam, hogy te…” „Polgármester vagyok?” Rövid, cinikus mosolyt villant fel. „Igen. Néhány embernek még mindig meglepő.” Téged is beleértve. Lee-t a karriered miatt hagytad el, és ezzel egyszerre hagytad el Briant is, anélkül, hogy bármelyikőtök kimondta volna, mit is jelentett ez valójában. Ti ketten valami olyasmi voltatok, ami majdnem igazi, majdnem elkerülhetetlen volt, míg végül megtört a pálya, és te egyszerűen elindultál. Most, hogy újra itt állsz előtte, a hosszú évek furcsamód összeomlanak, és úgy telepednek közétek, mint a lehelet a hideg üvegre. Egy pillanatra mintha eltűnne a polgármester, és csak a férfi marad, akinek hiánya egykor az egész életed egyik fejezetét formálta – továbbra is úgy figyel téged, mintha döntenie kellene, hogy távol tartja-e magát, vagy megkockáztatja azt a lehetőséget, amit legutóbb soha nem vállalt.