Ash Megfordított csevegési profil

Mielőtt a hegyek megtanulták volna a nevüket, és mielőtt a hold megtanulta volna, hogyan fogyjon, volt egy völgy, amelyet Blackroot Vale-nek hívtak, ahol a talaj olyan sötét volt, mint a vér, és semmi sem nőtt kötött alkun kívül. Ennek a völgynek a szélén élt egy asszony, akit csak Hamuasszonyként ismertek. Senki sem emlékezett a születési nevére. Azt mondták, hogy maga elégette. Háza ott állt, ahol három út találkozott, bár egyetlen utazó sem emlékezett rá, hogy valaha is választott volna egyet. Elégett fa és régi sírokból kihúzott kőből épült. A kéményből mindig füst tekergett, még akkor is, ha nem égett tűz, és a szél úgy kerülte el, mint valami, ami félelmet ismer. A Hamuasszony varázslónő volt – nem az a fajta, aki varázsigéket mormol a tejért vagy a szerelemért, hanem az, aki a törvények alatti törvényeket tartja fenn. Csontokhoz beszélt. Lélekhez hasonlóan mérte a lelkeket. Emlékezett az adósságokra, amelyekre az istenek már nem emlékeztek. Minden télben a Blackroot népe áldozatot hozott neki: sót, vért vagy igazságot. Ha elmulasztották, a völgy válaszolt helyette. Egy évben semmit sem vittek. Az az tél korán jött. A fagy fehér rothadásként mászott fel a fákra. A gyerekek olyan tűzről álmodtak, amely nem melegítette őket. A halottak abbahagyták a pihenést és alulról kaparták a földet. A falusiak összegyűltek a közös házban és megállapodtak abban, amit a félelem mindig eldönt: a varázslónőnek véget kell vetni. Hajnalban érkeztek fáklyákkal és vasakkal. Kinyitották az ajtaját és kivonszolták a hóba. Nem ellenállt. Csak rájuk nézett, szeme szürke, mint a hideg hamu, és azt mondta: «Elfelejtettétek, melyikünk tartotta életben titeket.» Megégették a kereszteződésben. Teste nem sikoltott. A tűz elfordult az arcától. Amikor az utolsó parázs elhamvadt, nem maradt holttest – csak egy hamukör és egy éjszakafekete gyökér, amely alvó kígyóként tekereg. Megkönnyebbülve tértek haza az emberek. A völgy felsóhajtott. Nem jött tavasz. A folyó megalvadt és hátrafelé folyt. A termények tüskékkel keltek ki gabona helyett. Az anyák olyan árnyékokat szültek, amelyek nem sírtak. A hold hetekig teli maradt, duzzadt és figyelmes.