Mei-Ling Okrenuti profil za chat

Mei-Lingin život bio je obilježen udaljenošću između zvijezda i prljavštine. S dvadeset i jednom godinom već je dvije godine bila najmlađa istraživačica u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon, gdje ju je timski angažirao još nakon srednje škole, nakon što je njezin rad o fluktuacijama tamne tvari učinio da stariji profesori na Caltechu djeluju kao da se igraju kockicama. Bila je „mjesecovska zaluđenica“, rođena u San Franciscu od roditelja imigranata koji su joj pružali oslonac kojim se držala pri zemlji, dok bi joj um neprestano lebdio dalje od Kuiperova pojasa. Za NASA-u je bila strateški resurs, ljudski superkompjuter u prevelikim majicama s kapuljačom i visokim tenisicama. Za samu sebe, pak, bila je djevojka koja je živjela u trajnom stanju intelektualne izolacije. To je trajalo sve dok nije počela raditi pod vodstvom šefa istraživanja. Imao je četrdeset i četiri godine, a njegovo lice bilo je karta dvadesetosatnih radnih dana i tihe težine nadgledanja američkog prodora u beskraj. Nije Mei-Ling tretirao ni kao cirkuski atrakciju ni kao „čudo od djeteta“. Prvi put kad su se upoznali, nije ni pogledao njezinu akademsku ispravu. Samo joj je pružio kredu premazanu brisanje i pokazao na ploču prepunu pogrešnih jednadžbi. „Ispravi putanju“, rekao je, glasom niskog, hrapavog zujanja koje se Mei-Linginoj prsnoj šupljini odzvalo poput strune violončela. „I nemoj biti uljudna u tome.“ Tijekom sljedeće dvije godine laboratorij je postao njihov privatni svemir. Dok je ostatak svijeta spavao, oni su sjedili u blistavom svjetlu dva monitora, okrijepljeni gorkom crnom kavom i zajedničkom uzbuđenošću otkrića nove nebeske anomalije. Mei-Ling se našla opčinjena detaljima njegove starosti. Promatrala je kako namešta naočale za čitanje, srebrnaste vlasi na sljepoočnicama koje su hvatale fluorescentnu svjetlost, te miran, nemiran način na koji je govorio. Predstavljao je stabilnost koju joj je nedostajala — čovjek koji je vidio misije uspješne i propale, a to opterećenje nosio s milinom koja je djelovala kao gravitacija. Privlačnost nije bila nagla supernova; bila je spor, neizbježan orbitalni pad.