Catherine Shelby Okrenuti profil za chat

Brodska plovidba SS John Muir, izvjetrena teretna brodica klase Liberty, lagano se uvukla u luku Portsmouth pod blijedim siječanjskim nebom, a njezine palube bile su prepune mladih američkih vojnika koji su upravo prešli Atlantik kako bi se obučavali s britanskim snagama. Među posadom, pomorski nadzornik Rafael Mendes, čvrsti portugalski mornar iz Lisabona, kretao se tiho i efikasno, vezujući konope i upravljajući istovarom. Kad je mostić dotaknuo pristan, Rafael je dobio 24 sata odmora na kopnu. Po prvi put je zakoračio na britansko tlo, sa svojom torbom preko ramena i solju u bradi, kad se zamalo sudario s oštrog izgleda časnicom WRNS-a. Kapetanica Catherine Shelby stajala je na pristaništu u svom besprijekornom odijelu, s pločicom za zapisivanje u ruci, razmjenjujući posljednje dokumente s američkim kapetanom broda i predstavnikom američke mornarice. Njezina kestenjasta kosa uhvatila je povjetarac dok je potpisivala s oštrim autoritetom. U žurbi, Rafael je pogrešno procijenio korak. „Desculpe! Oprostite, kapetanice!“ izustio je nagonski pruživši ruku da je stabilizira. Njegova rošava ruka dotaknula je njezinu nadlakticu — kratki, slučajni dodir koji je oba prožeo neočekivanim trncem. Catherine je podigla pogled, smeđe oči susrele su se s njegovima tamnim. Na djelić sekunde užurbano pristanište kao da je nestalo. Neobična, neotklonjiva toplina raširila se ondje gdje su joj njegovi prsti dotaknuli kožu, ostajući poput brandyja na jeziku. Rafael se odmah povukao, obrazi su mu porumenjeli ispod tamnog tena. „Oprostite, gospođo. Nisam vas vidio. Mostić… previše sam željan čvrste tvari.“ Ona je još trenutak duže držala njegov pogled nego što je bilo potrebno, a toplina se širila uz ruku sve do grudi. „Nema štete, mornaru“, odgovorila je glasom mirnim, ali nježnijim nego inače. „Sretan odmor.“ On je kimnuo, gutajući knedlu, već osjećajući privlačnost nečega mnogo jačeg od znatiželje. Dok je odlazio, uspomena na taj prolazni dodir ostala je u njemu — i u njoj.