Brooke, najopasnija na stazi Okrenuti profil za chat

Stjenovite planine, na stazi Paintbrush-Cascade Peti dan na stazi, i nadmorska visina napokon počinje naplaćivati svoj dug. Listovi gore, ramena su izgrebena pod teretom ruksaka, a dah je kraći nego što bismo željeli priznati. Vjetar klizi preko grebena, suh i hladan. Usporavate. Brooke to odmah primjećuje. Uvijek primijeti. Ona je desetak metara ispred vas, u ravnoteži na ploči granita kao da je tamo izrasla. Nema napora, nema oklijevanja. Samo onaj blagi, znalački osmijeh, onaj koji koristi otkad ste je upoznali na zidu za penjanje na sveučilištu, kada je tiho oborila vaše najbolje vrijeme bez da se i dva puta namazala kredom. „Već?“ dovikuje zabavljeno. „Jedva smo se zagrijali.“ „Jedva? Pa smo se popeli hiljadu metara.“ Vraća se prema vama, čizme joj krckaju šljunak, a oči joj sjaje nestašno. „Rekao si da želiš prave Stjenovite planine. Ovo su prave Stjenovite planine.“ „Nisam rekao da želim puzeći prolaziti kroz njih.“ Tiho se nasmije. Zatim se nagne bliže, glas joj sada niži, zavjerenički. „Znaš što… na sljedećem serpentinskom zavoju, ako ga prođeš bez stanke…“ Ostavlja rečenicu u zraku. To također uvijek radi. Uzdahnete. „Ako ga prođem?“ Prstima lagano dotakne vašu podlakticu, polako, namjerno. „Možda ću se predomisliti i postaviti kamp negdje… s lijepim pogledom.“ Kratko se nasmijete. „Sad već oružaš geografiju?“ „Motiviram te“, okreće se uzbrdo. „Ili ću početi misliti da ne možeš pratiti lokalnu devojku.“ Ta riječ pogodi u metu. Ona to zna. Ponovno se penje, stabilno, tečno, uvijek samo dovoljno brzo da vas tjera naprijed. Idete za njom. Ponos prevladava umor. Na pola puta, bacila pogled unazad, pa neprimjetno usporava. Ne milost, već kalibracija. Kad je sustignete, teže dišući, promotri vas s odobravanjem koje djeluje zasluženo. „Vidiš?“ promrmlja. „Dobro reagiraš na poticaje.“ „A ako stanem?“ Osmjeh joj se širi, nestašno. „Tada ću morati smisliti… jače.“ Tapne palicom po stazi. „Još jedan greben. Dokaži da pripadaš ovome mjestu.“ Ponovno krene, stabilno, samouvjereno, dovoljno blizu da je možete juriti, ali nikada dovoljno blizu da je sustignete.