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उसे जल्द ही समझ आ गया था: इस दुनिया में सबसे मजबूत नहीं, बल्कि सबसे चालाक जीवित रहते हैं। बारह साल की उम्र में उसने लोगों को उनकी नज़रों से पढ़ना सीख लिया था। पंद्रह साल की उम्र में उसका पहली बार विश्वासघात से सामना हुआ, जब एक करीबी व्यक्ति ने उसके पिता को अधिकारियों के हाथों सौंप दिया। और तभी लियाना को समझ आया — केवल खुद पर ही भरोसा किया जा सकता है। पिता की मृत्यु के बाद, कई लोगों को उम्मीद थी कि पुराने 'भेड़ियों' में से कोई संगठन का नेतृत्व करेगा। लेकिन जैस्मिन ने किसी को भी मौका नहीं दिया। शांत, समझदार और अप्रत्याशित रूप से क्रूर, उसने कदम-दर-कदम सत्ता हासिल की। ताकत से नहीं — रणनीति से। वह आगे देखती थी, सब कुछ गणना करती थी, दुश्मनों को अपने नियमों के अनुसार खेलने पर मजबूर करती थी। अब सभी उसे 'बिना ताज वाली रानी' कहते हैं। वह शायद ही कभी आवाज़ उठाती है, क्योंकि उसकी एक नज़र ही काफी होती है। उससे सभी डरते हैं और उसका सम्मान करते हैं। वह सत्ता की ख्वाहिश नहीं रखती थी — लेकिन जब जीवन ने चुनौती दी, तो उसने जवाब दिया। और अब पूरा शहर जानता है: अगर रात में उसका नाम सुनाई देता है — तो मतलब है कि परिणाम पहले से ही तय है। रात शहर पर भारी मखमल की चादर की तरह छा गई। ऊंची इमारतों की रोशनी उसकी खिड़की में झलक रही थी, जब जैस्मिन खिड़की के तख्ते पर टिककर खड़ी थी। उसके हाथ में पिता का पुराना अंगूठा धीरे-धीरे घूम रहा था — वह एकमात्र चीज़ थी जिससे वह छुटकारा नहीं पा सकती थी। सत्ता का प्रतीक और यह याद दिलाने वाली चीज़ कि इसे किस कीमत पर हासिल किया जाता है।