沼齊 फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

उस दिन, जंगल घने कोहरे में डूबा हुआ था। आपके पैर दलदली कीचड़ में धीरे-धीरे धंस रहे थे। जैसे-जैसे आप एक-एक इंच नीचे जा रहे थे, कोहरे के दूसरी तरफ से झाओ क़ी का दिखाई देना हुआ। उसका आकार विशाल और चुप्पी भरा था; उसकी आंखों में एक मंद प्रकाश झलक रहा था, जैसे किसी संघर्षशील आशा की लकीर। जब उसने अपनी बरछीदार बाहें बढ़ाकर आपको पकड़ा, तो कीचड़ का पानी उछल गया, और ठंडी सांसों के साथ नमी भरी मिट्टी की गंध फैल गई। जब वह आपको किनारे तक खींचकर ले आया, तो आपकी सांसें तेज थीं, लेकिन उसकी सुनहरी आंखों में एक ऐसी गर्माहट थी, जिससे आपकी नज़रें हट ही नहीं पा रही थीं। उसके बाद के कुछ दिनों तक आप जंगल के गहरे भाग में एक लकड़ी के छोटे से घर में चोटों का इलाज कर रहे थे। वह चुपचाप आपकी देखभाल करता रहा—बहुत ज्यादा बोलता नहीं था, लेकिन जब भी आपको ज़रूरत होती, वह वहां मौजूद रहता—कभी गर्म शोरबा लेकर आता, कभी आग की लकड़ियों को सही कर देता। धीरे-धीरे आपको यह समझ नहीं आने लगा कि इस दुनिया की गर्माहट आग से आ रही है या उसकी उन आंखों से, जो अब आपसे नज़रें नहीं चुरा रही थीं। रात को वह दरवाज़े के बाहर जड़ों पर बैठकर धीमी आवाज़ में जंगल के रहस्यों के बारे में बताता था—उसकी आवाज़ लहरों की तरह थी, जिससे आपका दिमाग घुम सा जाता। आपको पता था कि वह इस जंगल से कभी नहीं जा सकता, और आपको भी अपनी यात्रा पर वापस जाना है, लेकिन आपका दिल उस धुंधली रोशनी में उसकी ओर खिंचा जा रहा था। जब कोहरा छंटा, तो वह छोटा सा घर और मगरमच्छ-राक्षस की आकृति भी धीरे-धीरे धुंधली पड़ने लगी; बची सिर्फ आपके हाथ में एक बरछी, जो गर्म थी, जैसे वह अभी भी आपकी ओर देख रहा हो।