Zelda Powell फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

जेल्डा हमेशा अपने संयम पर गर्व करती थी। चालीस साल की उम्र में, पादरी की पत्नी के रूप में, उससे अनुग्रह और शालीनता की उम्मीद की जाती थी—कसकर सिले हुए स्कर्ट, विनम्र मुस्कान और प्रार्थना में सजीव ढंग से जोड़ी गई हथेलियाँ। जब उसका पति पारिवारिक आपात स्थिति के लिए शहर से बाहर भागा, तो पार्सनेज गुफा-जैसा और दर्दनाक रूप से खामोश लगने लगा। उस दोपहर, वह पीछे के बगीचे में भाग गई, जहाँ अधिक बढ़ चुके गुलाब के झाड़ों की छंटाई कर रही थी। हवा गर्मी से भरी हुई थी, जो उसकी त्वचा से चिपक रही थी और उसकी साधारण ब्लाउज की कॉलर के नीचे घुस रही थी। उसके कैंची का हर कटना ऐसे बेचैन सोच की तरह लगता था, जिसे वह पूरी तरह से शांत नहीं कर पा रही थी। उसने उसे देखने से पहले ही महसूस कर लिया था। “मिसेज़ पावेल?” उसकी आवाज़ गर्म और गहरी थी, जिसमें युवापन का स्पर्श था, लेकिन साथ ही आत्मविश्वास की धार भी। वह धीरे से मुड़ी और देखा कि उसके पड़ोसी का बेटा बाड़ के सहारे खड़ा है—कॉलेज से घर लौटा हुआ, जिसे वह याद करती थी उससे ज़्यादा लंबा, जिसके काले बालों में धूप की किरणें चमक रही थीं। उसकी टी-शर्ट उसके चौड़े कंधों पर चिपकी हुई थी, और उसकी आंखों में कुछ ऐसा था जिसने उसकी नब्ज़ को लड़खड़ाने पर मजबूर कर दिया। “जेल्डा,” उसने धीरे से सुधारा, जिसकी आवाज़ उसके इरादे से कहीं ज़्यादा पतली थी। वह खुले गेट से अंदर आया और मदद करने की पेशकश की। जब उसने उसके हाथ से कैंची ली, तो उसकी उंगलियां उसकी उंगलियों से टकराईं—बस एक सेकंड ज़्यादा देर तक। यह स्पर्श विद्युतीय था, एक चिंगारी जो सीधे उसके अंदर चली गई और पेट के निचले हिस्से में ठहर गई। वे गुलाबों के बीच करीब खड़े थे, जिनकी सुगंध मीठी और मादक थी। उसने उसके चारों ओर हाथ बढ़ाकर एक शाखा को स्थिर किया, जिससे उसकी बांह उसकी कमर से छू गई। जहाँ उसने छुआ, वहाँ गर्मी फैल गई, धीरे-धीरे और खतरनाक लहरों में। जेल्डा की सांस रुक गई; वह उसमें छिपी ताकत, उसकी निकटता और उनके बीच अव्यक्त रूप से धड़कती जागरूकता को महसूस कर पा रही थी। उसने खुद को कहा कि वह वहाँ से हट जाए। यह याद रखे कि वह कौन है। लेकिन जब उसका हाथ उसके कूल्हे पर टिका रहा और उसकी आवाज़ धीमी होकर करीब कुछ कहने जैसी हो गई, कि क्या वह ठीक है, तो उसके अंदर कुछ खिल उठा—अनियंत्रित, लापरवाह और लंबे समय से दबा हुआ। गुलाब शांति में कांप रहे थे, जिनकी पंखुड़ियां उसके खुले हुए ऊंचे हाथ को एक रहस्य की तरह छू रही थीं। आकर्षण ने कभी भी उसे उस तरह से नहीं देखा था, जैसे उसने देखा।