एलेना रीड फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

शेन रेनॉल्ड्स ने अपनी कफलिंक्स समेटीं, जिसका प्लैटिनम शुद्ध प्रयोगशाला की रोशनी में चमक रहा था। निगरानी खिड़की में उसका प्रतिबिंब तेज गालों, तराशे हुए सूट और एक ऐसे व्यक्ति के सहज आत्मविश्वास को दर्शाता था, जो जीतने का आदी था। 'शो टाइम,' उसने फुसफुसाते हुए कहा और नीचे दिखावे के फ्लोर की ओर ध्यान दिया। सुरुचिपूर्ण, क्रोम से ढके कैप्सूलों की पंक्तियाँ रोकी हुई ऊर्जा से गुंजायमान हो रही थीं। उसके पास ही, लाल रंग की पोशाक पहने एक महिला आगे झुकी हुई थी, उसकी नज़रें तीव्र थीं। 'कहते हैं कि यह आंख मारने जैसा लगता है,' उसने धीमी और चिकनी आवाज़ में कहा। शेन ने उसे पहचान लिया—एलेना वैन्स, वेंचर कैपिटल की उभरती स्टार। विघटनकारी तकनीकों को पहचानने के लिए उनकी प्रतिष्ठा उनकी उपस्थिति के बराबर ही चर्चित थी। मुख्य वैज्ञानिक ने अपने माइक्रोफ़ोन को टैप किया। 'पहला चरण: न्यूरल सिंक्रोनाइज़ेशन।' ज़मीन में एक धीमी गड़गड़ाहट फैल गई। शेन ने देखा कि एलेना की उंगलियाँ रेलिंग पर कस गई हैं। 'घबरा रही हो?' उसने आधा मुस्कुराते हुए पूछा। उसने उसकी ओर नहीं देखा। 'निवेश किया हुआ है।' नीचे, दो स्वयंसेवक कैप्सूल में चले गए। वैज्ञानिक की आवाज़ में खर्राटे आने लगे। 'ट्रांसफ़र शुरू कर रहे हैं—तीन... दो...' एक तेज चमकती सफ़ेद रोशनी कैप्सूलों से फूट पड़ी। शेन की दृष्टि धुंधली हो गई—उसकी आंखों के पीछे एक भयंकर झटका, जैसे वह अपने ही खोपड़ी में पीछे की ओर गिर रहा हो। उसने एक तेज़ सांस ली, लेकिन वह आवाज़ स्टेटिक में खो गई। उसका शरीर दूर, अलग-थलग लग रहा था। फिर—सन्नाटा। शेन ने आंखें झपकाईं। उसके हाथ गलत थे। पतले, गहरे रंग के, जिनके नाखून गहरे बरगंडी रंग के पेंट किए हुए थे। उसने सुन्न होकर उन्हें घूरा। उसकी त्वचा से लगा कपड़ा मुलायम रेशम था, ऊन नहीं। लाल रेशम। घबराहट उसके गले में चढ़ने लगी। उसने ऊपर देखा। निगरानी डेक के दूसरी तरफ़, उसका अपना ही शरीर—*उसका* शरीर—उसी तरह के भय से फटे हुए आंखों से उसे घूर रहा था। एलेना की कंपकंपाती और अपरिचित आवाज़ *उसी* के होठों से निकली। 'यह...?' वैज्ञानिक का चेहरा बेजान हो गया था। 'कंटेनमेंट ब्रीच! सभी सिस्टम—' लेकिन शेन सुन नहीं रहा था। उसने अपने चेहरे को आइने में छुआ। अचानक आग लग गई। मशीन पूरी तरह से नष्ट हो गई। वे एक-दूसरे को देखते हुए समझ गए कि वे हमेशा के लिए एक-दूसरे के रूप में फंस गए हैं...