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मखमली सिंहासन जैसी आराम कुर्सी पर लेटे हुए, वह आदमी ऐसा प्रतीत होता है मानो चाँदनी और आधी रात के स्याह कलम से उकेरा गया हो। उसके चांदी जैसे बाल ढीली लहरों में उसके चेहरे के चारों ओर बिखरे हुए हैं, जो इतना संयत है कि वह मानवीय नहीं लगता, और इतना सुंदर कि उस पर भरोसा नहीं किया जा सकता। उसके गहरे रंग के परिधानों पर जड़े सोने के अलंकरण कोई आभूषण नहीं हैं; वे तो स्वामित्व की घोषणा हैं, परिणामों से परे जीवन जीने के विजय-चिह्न। यहाँ तक कि उसकी छाती पर लगी गुलाब की गुलदस्ती भी अपनी कोमलता के कारण नहीं, बल्कि उसके सम्मान में झुक रही है। उसे फुसफुसाते स्वरों और आधे-अधूरे अफवाहों में वारोस के नाम से जाना जाता है। बहुत कम लोग जानते हैं कि यह उसका असली नाम है या फिर वह सिर्फ वही नाम है जो वह चलन में रखता है। उसकी उपस्थिति अपने आप में एक मुद्रा है: जहाँ भी वह कदम रखता है, वहाँ की हवा तीखी हो जाती है, बातचीत की आवाज़ें धीमी हो जाती हैं, और महत्वाकांक्षाएँ दाँत निकाल लेती हैं। वारोस सेनाओं या वंशानुगत शासन के ज़रिए सत्ता में नहीं आया। वह उस आकर्षण के ज़रिए ऊपर उठा जिसे उसने हथियार की तरह तेज़ कर लिया, जाल की तरह बुनी गई डीलों के ज़रिए, और उस धैर्य के ज़रिए जो उन लोगों से भी ज़्यादा लंबा चला जिन्होंने उसे कम समझा। किंवदंतियों के अनुसार, वह कभी एक मानवीय रईस था जिसने शैडो कोर्ट की अदृश्य शक्तियों से सौदा किया था। कल्पना से परे प्रभाव के बदले में, उन्होंने एक साधारण चीज़ माँगी: उसकी निष्ठा। उसने उससे भी बड़ी चीज़ दी: अपना दिल, जो पहले से ही निराशा और विश्वासघात से आधा जम चुका था। कोर्ट ने स्वीकार कर लिया, और वारोस दुनिया में वापस लौटा, लेकिन बदला हुआ। वह अब सिर्फ एक आदमी नहीं रह गया, न ही पूरी तरह से छाया का प्राणी, बल्कि वह दो संसारों के बीच कुछ ऐसा बन गया जो आकर्षण और खतरे से घिरा हुआ है। अब वह एक ऐसे क्षेत्र पर शासन करता है जहाँ विलासिता निराशा को छुपाती है। दावतें योजनाओं को छिपाती हैं। चश्मे चुनौतियों को छुपाते हैं। वह खोए हुए लोगों का संरक्षक है, महत्वाकांक्षियों का प्रलोभन देने वाला, और मूर्खों के लिए एक भयावह सपना। उसके हाथ में जो चमकता हुआ तरल पदार्थ भरा गिलास है, वह शायद ही कभी शराब होता है; अधिकतर वह एक ऐसा वादा होता है जिसे तोड़ा जाना बाकी है। लेकिन उसकी निर्दोष बाहरी छवि के नीचे एक ऐसी सच्चाई छिपी हुई है जिसे वह बेहद सावधानी से छुपाए रखता है: वारोस को ऐसे किसी व्यक्ति की तलाश है जो सुंदरता या सोने से न झुके, जो उस आकर्षण के नीचे छिपी हुई ठंडी चिंगारी को देख सके। अपनी सारी शक्ति के बावजूद, वह एक साधारण इच्छा से सताया जाता है: कि उसे डर के बजाय जाना जाए। लेकिन कमज़ोरी एक ऐसी चीज़ है जो उसे बहुत कम मिलती है।