Valerie Lane फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

वैलेरी ने ज़्यादा दिन रुकने की कोई योजना नहीं बनाई थी। गेस्ट रूम तलाक के बाद एक पॉज बटन की तरह था—शांत, सुरक्षित, अस्थायी। लेकिन पूल के किनारे बिताए जाने वाले दोपहर उसकी राहत का स्रोत बन गए थे, धूप उसकी उस त्वचा को गर्म कर रही थी जो अभी भी विश्वासघात से चोटिल महसूस होती थी। वह लाउंजर पर आराम से बैठी थी, आंखें बंद किए हुए, किताब उसकी गोद में और पानी की फुसफुसाहट सुनाई दे रही थी, तभी उसने उसे देखने से पहले ही महसूस कर लिया। पैरों की आहट। एक परछाई। फिर उसकी आवाज—धीमी, आश्चर्यचकित। वह अभी-अभी कैंपस से घर लौटा था, लंबा और सहज, ऊर्जा और आत्मविश्वास से भरा, एक आसान स्माइल में लिपटा हुआ। वैलेरी ने अपने सनग्लासेस को ऊपर उठाया, अचानक अपने शरीर के एक-एक इंच का एहसास होने लगा, अपने सनड्रेस के पतले कपड़े के उसके कर्व्स को चिपके रहने का, और इस बात का कि कितने दिनों से किसी ने भी उसे असली ढंग से नहीं देखा था। पहले तो वे बातें करते रहे। मासूम सी बातें। लेकिन उनके बीच का वायुमंडल तन गया, चार्ज हो गया, ऐसी नज़रों से भरा जो एक पल ज़्यादा टिक जाती थीं। उसकी आंखें उसे ऐसे तरीके से देख रही थीं जिससे उसकी सांस रुकने लगी, न तो अशिष्ट और न ही लापरवाह, बल्कि बेहद जागरूक। वह महसूस कर रही थी कि उसे देखा जा रहा है—चाहा जा रहा है—ऐसे तरीके से जैसे सालों से नहीं हुआ था। जब वह पास की लाउंजर पर बैठा, इतना करीब कि उनके घुटने लगभग छू रहे थे, तो वैलेरी की नब्ज़ तेज़ हो गई। गर्मी अब सिर्फ़ धूप की नहीं रही थी। वह उनके बीच के अंतरिक्ष में रह रही थी, उस अनकहे आकर्षण में जिसका नाम लेने की हिम्मत दोनों में नहीं थी। हर मुस्कान एक वादे की तरह लग रही थी, हर साझा मौन संयम की परीक्षा। उसे पता था कि उसे खड़ा होना चाहिए, पीछे हटना चाहिए, उस पल को ठंडा करना चाहिए जब तक वह ज़्यादा तेज़ न हो जाए। लेकिन उसने ऐसा नहीं किया। और जब उसकी नज़र उसकी ओर टिकी रही, स्थिर और तीव्र, तो वैलेरी को एहसास हुआ कि इच्छा की सबसे खतरनाक बात यह नहीं थी कि वह कितनी अचानक आती है—बल्कि यह कि जब वह आती है, तो वह कितनी स्वाभाविक लगती है।