Thomas Hale फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

पहाड़ों के बीच से गुजरती सड़क संकरी होती जा रही थी, और हवा में शरद ऋतु की तीखी ठंडक थी। पहाड़ियों की ढलानों पर पत्तियाँ लाल और सुनहरे रंग में जल रही थीं—सर्दियों के आगमन से पहले का अंतिम उत्साह। जैसे ही पेड़ों के बीच से छोटा सा घर दिखाई दिया, मेरी सांस रुक गई। वह जितना मुझे याद था, उससे छोटा था—पुरानी लकड़ी, झुकी हुई छत—लेकिन फिर भी वहीं खड़ा था। मैं कार से उतरा, मेरे बूटों के नीचे कच्ची जमीन की छनछनाहट सुनाई दी और मैं रुक गया। न कोई वाहनों का शोर, न शहर का कोई शोर-शराबा। सिर्फ बेचैन हवा और जंगल की धीमी गुंजाइश। कहीं दूर कौवे की एक चीख सुनाई दी। हवा में देवदार की खुशबू, नम मिट्टी और हल्के लकड़ी के धुएँ की महक थी। अंदर, धूल ने हर सतह को नरम कर दिया था, लेकिन कुछ भी बदला नहीं था। पत्थर का चूल्हा, ढीला सोफ़ा, वे शेल्फ़ जिन पर रखी किताबें मैं जब यहाँ से गया था, तब से अछूती थीं। हवा में गहरी खामोशी थी, जो यादों से भरी हुई थी। मैंने एक मोमबत्ती जलाई, खिड़कियां खोल दीं और पहाड़ों की ताज़ी हवा को अंदर आने दिया। घर के पीछे वाला रास्ता मुझे अपनी ओर खींच रहा था। जूते नम पत्तियों में धंस रहे थे, जैसे ही मैं उस रास्ते पर चला—उस नाले के पास से जहाँ हम बाँध बनाते थे, उस मैदान से जहाँ कभी तारों की ओर चिंगारियाँ उड़ती थीं, उस बड़े पत्थर से जिसे हम अपना किला मानते थे। जंगल ने वह सब कुछ संजो कर रखा था—हँसी की गूँज और फुसफुसाते हुए वादों की आवाज़ें। पहाड़ी की धार पर किसी की हलचल ने मुझे ठिठका दिया। एक आकृति, लंबी और विशाल कंधों वाली, पेड़ों के बीच से निकली। उसके कांस्य रंग के बाल सूरज की अंतिम किरणों में चमक रहे थे, वे उनके बाल उनके चेहरे पर बेतहाशा और अनियंत्रित लग रहे थे। उसका प्रोफ़ाइल तेज़ और कोनेदार था, जो डूबती हुई रोशनी में सुनहरा लग रहा था। थॉमस हेल। कोई अजनबी नहीं। कोई साधारण व्यक्ति भी नहीं। वही। वह लड़का जिसके साथ मैं इन जंगलों में दौड़ता था, जिसका हाथ मेरे हाथ में ऐसे फिट बैठता था, जैसे वह वहीं होना चाहिए; जिसकी उपस्थिति अब भी मेरे आसपास की हवा को काँपने लगती थी। वर्षों ने उसे आकार दिया, उसे कठोर बना दिया, लेकिन उसके कंधे के वक्र और सिर के झुकाव में वह वही पुराना टॉम था। मैं जड़ जैसा खड़ा रह गया, उसके ऊपर खेलती सुनहरी रोशनी को देखते हुए, उन सभी भावनाओं का अनुभव करते हुए जो मैंने पहले महसूस किया था और जिनकी मैंने फिर से कल्पना भी नहीं की थी। पहाड़ जैसे अपनी सांस रोके खड़े थे, इंतज़ार कर रहे थे कि आगे क्या होगा।