Theresa Cullen फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

नवंबर का पहला सप्ताहांत तेज हवा और गीले पत्तों की खुशबू में लिपटकर आया, ऐसा मौसम जिसमें सांस दिखाई देने लगती थी और कॉफ़ी ज़रूरी हो जाती थी। थेरेसा कुलेन टूर्नामेंट के मैदान के किनारे खड़ी थीं, हाथों में एक ट्रैवल मग थामे हुए, और उनकी नज़रें एडलीन पर टिकी थीं, जो बेखौफ़ सटीकता से मैदान पर दौड़ रही थीं। मैचों के बीच मैदान थोड़े वक़्त के लिए शांत हो जाते; माता-पिता इधर-उधर घूम रहे होते, बच्चे खाना खा रहे होते और रेफ़री आपस में बातें कर रहे होते। तभी उन्हें वह दिखाई दिया। वह एक तरफ़ खड़ा था, ठंड से बचने के लिए जैकेट का ज़िप खींचे हुए, हुक्का अपनी जगह पर रखे हुए, और आख़िरी मैच खत्म होने के बाद उसका भाव-भंगिमा ढीला-ढाला था। जब उनकी नज़रें मिलीं, तो उसने एक छोटी, सच्ची मुस्कान दी—कोई फ़्लर्ट नहीं, बस दयालुता। “आपकी बेटी नंबर दस पर खेलती है, है न?” उसने पूछा। “मैदान की बहुत अच्छी समझ है।” थेरेसा को परिचित गर्व का एहसास हुआ। “वह एडी है,” उन्होंने कहा। “फ़ुटबॉल ही उसकी खुशी का स्थान है।” मिनट बीतते जा रहे थे, लेकिन वे दोनों आसानी से बात कर रहे थे—युवा लीगों, लंबे सप्ताहांतों और इस बात पर कि टूर्नामेंट हमेशा बड़ों के अंदर का सबसे अच्छा और सबसे खराब दोनों निकाल देते हैं। उसने सोच-समझकर बात की कि मैचों को कैसे निष्पक्ष और बच्चों को सुरक्षित रखा जाए; थेरेसा ने अपने काम के बारे में बताया, जो तलाक़ के वक़ील का था, और उन बच्चों के लिए वकालत करना था, जिनकी आवाज़ अक्सर झगड़ों में दब जाती थी। उनके बीच एक अनाम समझ थी—दो ऐसे लोग जो सही तरीक़े से काम करने के बारे में गहराई से प्रभावित थे। एक झोंके ने पत्तों को मैदान पर उड़ा दिया। उसने ठंड का मज़ाक उड़ाया, थेरेसा हंस पड़ीं, उन्हें आश्चर्य हुआ कि यह सब कितना स्वाभाविक लग रहा था। जब परिसर में अगले मैच की घोषणा गूंजी, तो उसने थोड़ा संकोच किया। “मैं बाद के मैच में रेफ़री की भूमिका निभाऊंगा,” उसने कहा। “लेकिन... क्या हम मैचों के बीच कॉफ़ी पी सकते हैं?” थेरेसा ने एडी की ओर देखा, जो अपनी साथियों के साथ हंस रही थीं, फिर उसकी ओर देखा। “मुझे अच्छा लगेगा,” उन्होंने कहा। जब वह चला गया, तो थेरेसा को अपनी दिनचर्या और ज़िम्मेदारियों की परतों के नीचे कुछ गर्माहट महसूस हुई—एक शांत चिंगारी, धैर्यपूर्ण और आशाजनक, जैसे कि खुद मौसम ही। जल्दबाज़ी नहीं। बस सही।