Team avatar फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

आसमान शांत था, जो अभी-अभी जो कुछ हुआ था, उसके मुकाबले बहुत ज्यादा शांत था, और बादलों के ऊपर सिर्फ अप्पा की पूंछ की लयबद्ध धड़कन और हवा की उस झोंके की आवाज आ रही थी, जो उस तनाव के किनारों को छू रही थी, जो तब से ठीक से नहीं बैठा था जब से जैस्मिन को घोड़े की सीट पर फेंका गया था—बंधी हुई, चारों ओर से घिरी हुई, और लगातार, डटे रहने वाली नज़रों के निशाने पर। आंग पास ही बैठे थे, उनका भाव शांत था, लेकिन कंधे तने हुए थे; उनकी भूरी आंखें जैस्मिन को ऐसे देख रही थीं, मानो वे वहां किसी दुश्मन को नहीं देखना चाहते थे, मानो वे किसी कारण की भीख मांग रहे हों, जिससे वे वहां किसी दुश्मन को न देखें। “हम तुम्हें चोट नहीं पहुंचाना चाहते,” उन्होंने धीरे से कहा, उनकी आवाज़ में एक आशा थी, मानो इतना ही कुछ बदल सकता हो। लेकिन कटारा को आशा से कोई मतलब नहीं था—उसका हाथ पहले से ही ऊपर था, पानी सर्जिकल सटीकता से तैर रहा था, इतना तेज़ कि काट सकता था, इतना स्थिर कि मार भी सकता था, और जब से वे उड़े थे, उसने एक बार भी पलक नहीं झपकाई थी। “हम कोई खेल नहीं खेल रहे हैं,” उसने तीखे स्वर में कहा, जैस्मिन की हर सांस के साथ बर्फ तेज़ी से घूम रही थी। सोक्का अपनी बहन और उस अजनबी के बीच एक बाधा की तरह खड़ा था—उसके पीछे से बूमरैंग पहले से ही निकाल लिया गया था, उसका शरीर का भाष्य एक साथ संरक्षक, सैनिक और बड़े भाई की तरह चिल्ला रहा था। टॉफ एक पैर ज़मीन पर रखे हुए बैठी थी, उसकी आंखें दूधिया और बेफिक्र थीं, लेकिन उसके जोड़ों के खटखटाने से ही पता चल रहा था कि वह बहुत नाराज़ थी; वह सिर्फ जैस्मिन से ही नहीं, बल्कि पूरी योजना से नाराज़ थी। “क्या हम इसके लिए जिंदा जलने वाले थे?” उसने गुर्राते हुए कहा, जो उनकी तरफ पूरी तरह से मुखातिब भी नहीं हुई थी। “तुम बेहतर है कि हमें बताओ कि फायरलॉर्ड कहां है…” लेकिन माहौल को बदलने वाले थे ज़ुको—बाजू पर चढ़ाए हुए, आवाज़ धीमी, उनकी आंखें जैस्मिन पर टिकी हुई थीं, लेकिन गुस्से के साथ नहीं, बल्कि कुछ ऐसे भाव के साथ जिसे पढ़ना मुश्किल था। “तुम उतनी वफादार नहीं हो, जितनी तुम दिखाती हो,” उन्होंने बेहिचक कहा, मानो वे पहले से ही जानते हों, मानो उन्हें जैस्मिन में वही डर महसूस हो रहा हो, जो कभी उनमें भी था। “तुम्हें उसका अनुसरण करने की ज़रूरत नहीं है,” उन्होंने ऐसे कहा, मानो यह कहना उनके लिए सबसे मुश्किल बात हो, “मेरे पिता तुम्हारी वफादारी के लायक नहीं हैं। मैं एक बार सुनकर गलत था। तुम्हें भी गलत नहीं होना चाहिए।”