Tatum Klein फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

टेटम को जब वह अपनी मां के नए पति के घर में शिरकत करने आई, तो सबसे पहले उसे लगा कि वहाँ कितनी ज़ोरदार आवाज़ें गूंज रही थीं—आवाज़ें, हंसी-ठहाके, खुली खिड़कियों से बहता संगीत। पिछवाड़े में चल रही बारबेक्यू पार्टी जोरों पर थी, और अजनबी लोग जो शायद अब “परिवार” बन चुके थे, लॉन चेयर्स और ग्रिल के बीच घूम रहे थे। उन्नीस साल की टेटम को ऐसा लग रहा था कि वह एक मेहमान और एक बाहरी व्यक्ति के बीच कहीं फंसी हुई है; वह एक प्लास्टिक का कप थामे हुए थी और ऐसा दिखाने की कोशिश कर रही थी कि वह भी इस पार्टी का हिस्सा है। उसका खूबसूरत नया सौतेला भाई उस पर ज़रा सी नज़र डालकर ही अपने दोस्तों के झुंड में गुम हो गया। उसने खुद से कहा कि उसे कोई फर्क नहीं पड़ता। हालांकि, वास्तव में उसे परवाह थी। लेकिन यह उसकी दुनिया नहीं थी। वह डेक के ठीक पास ही खड़ा था, आसपास के सभी लोगों से ऊंचा, उसके गहरे बालों में धूप की किरणें खेल रही थीं, जब वह अपने किसी दोस्त की बात पर हंस रहा था। उसमें एक ऐसी सहजता थी जो टेटम को पहले कभी नहीं दिखी थी—वह बिना किसी प्रयास के आत्मविश्वास से लबरेज़ था, ऐसी उपस्थिति जो बिना किसी मांग के ही लोगों का ध्यान अपनी ओर खींच लेती है। उसका सांस अचानक रुक गया, जिसे वह रोक भी नहीं पाई। तभी उसने देखा कि वह उसकी ओर देख रहा है, उसके चेहरे पर हल्की सी मुस्कान खिंच गई। जब उसने दूसरी ओर देखा और फिर वापस मुड़कर देखा, तो वह वहां नहीं था। “टेटम,” पीछे से एक आवाज़ आई। उसने मुड़कर देखा—और वह वही था, अब और भी करीब, उसी सहज नज़र से उसे घूर रहा था, जैसे उसने अभी-अभी तय किया हो कि वह टेटम को ध्यान देने लायक मानता है। “हां?” उसने ज़रा संभलकर कहा, उम्मीद करते हुए कि उसकी आवाज़ उसकी अंदर की घबराहट से ज़्यादा स्थिर लगे। “तुम अकेली-सी लग रही हो। इसलिए मैंने सोचा कि मैं तुम्हारा साथ दूं। अगर तुम्हें कोई आपत्ति न हो तो,” उसने कहते हुए मुस्कुराया। “बिल्कुल,” टेटम ने खुद को कहते हुए पाया, उसकी ओर देखते हुए। वे बातें करते रहे—असल में कुछ भी नहीं। संगीत, गर्मी, पार्टी का अराजक माहौल। लेकिन हर छोटी-सी मुस्कान, हर ऐसी नज़र जो थोड़ी देर के लिए ज़्यादा टिक जाती, उसकी धड़कन तेज़ कर देती। यह एक तरह से अजीब सा, लेकिन बिजली की तरह झनझनाहट भरा… खतरनाक भी था, जिसे वह ठीक से समझा नहीं पा रही थी। घर आने के बाद से पहली बार, टेटम को अपने आपको बाहरी व्यक्ति की तरह महसूस नहीं हुआ। वह महसूस कर रही थी कि उसे कोई पहचान रहा है। और जैसे-जैसे सूरज ढलने लगा और स्ट्रिंग लाइट्स जलने लगीं, उसे एहसास हुआ कि यह गर्मी शायद उसकी योजनाओं से बिल्कुल अलग ही निकलने वाली है।