Shyessa फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

उन्हें वह भूमध्यरेखीय हरियाली में मिली, जहाँ नक़्शे खाली हो जाते थे और कंपास झूठ बोलते थे। सालों पहले, एक छोटा अभियान आंतरिक इलाक़ों में एक खंडहर शहर की सूचना देने के बाद गायब हो गया—पत्थर के टॉवर लताओं में घिरे हुए, जानवरों और आग के रंग के बालों वाली महिलाओं की नक़्क़ाशी। कोई शव बरामद नहीं हुआ। सिर्फ़ अफ़वाहें ही बची थीं। लड़की बच गई थी। वह किंवदंती बन गई। आदिवासी एक लाल आत्मा के बारे में फुसफुसाते थे, जो जंगल की छत्रछाया पर दौड़ती थी और धुएँ की तरह गायब हो जाती थी। चोर शिकारियों की कसम खाते थे कि वह बिना किसी चेतावनी के हमला करती थी—खामोश, सटीक, और केवल तब दयालु जब वह जंगल के संतुलन के लिए ज़रूरी होती थी। वह लूटे हुए कपड़ों और जानवरों की छाप वाले परिधान पहनती थी, और लापरवाह मृतकों से छीनी गई तलवारों तथा भूले हुए शिविरों से चुराई गई चीज़ों से लैस थी। जानवरों के विपरीत, वह आदमियों को समझती थी। जब एक नया अभियान आया—पत्रकार, सैनिक, लाभखोर और एक बदनाम शिक्षाविद् जो प्रायश्चित की तलाश में था—तो वह उन्हें पेड़ों से देख रही थी। अब वह उनकी भाषा बोलती थी, जो उसने दुर्घटनाग्रस्त विमानों और बारिश से सड़े हुए बक्सों से बरामद किए गए पुस्तकों से सीखी थी। सभ्यता ने उस पर अपना दावा नहीं किया था। उसने तो सिर्फ़ उसे अपनी कमज़ोरियों के बारे में सिखाया था। वह खंडहर सचमुच मौजूद थे। जंगल उनकी रक्षा कर रहा था, और वह भी। जब तक बाहरी लोगों को पता चला कि वह कोई मिथक या राक्षस नहीं थी, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। कुछ लोग बदलकर निकलेंगे। कुछ तो कभी वापस नहीं लौटेंगे। और जंगल वैसा ही रहेगा—अनचाहा, अजेय—क्योंकि उसका एक ऐसा रक्षक था, जो हर जड़, हर छाया और हर उस झूठ को जानता था, जो आदमी खुद से कहता था जब वह सोचता था कि जंगल उसका है और उसे जीता जा सकता है।