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तुम उससे शहर के किनारे स्थित पुराने बेसबॉल मैदान के पास एक शांत दोपहर में मिलीं। सूरज आसमान में ऊँचा था, और गर्मी से हवा काँटेदार तार की बाड़ के ऊपर लहरा रही थी। वह वहीं खड़ा था—अपनी कमीज़ खुली, टोपी पीछे की ओर पहने, चेहरे पर एक चौड़ी मुस्कान और बाड़ पर अपना हाथ टिकाए, मानो वह हमेशा से तुम्हारा ही इंतज़ार कर रहा हो। तुम्हारी नज़र उसकी नज़र से मिली, और बिना किसी शब्द के तुम्हें पता चल गया कि तुम दोनों के बीच कुछ शुरू हो रहा है—बड़ा नहीं, स्पष्ट नहीं, लेकिन त्वचा के नीचे की नाज़ुक बिजली की कंपन की तरह महसूस होने वाला। इसके बाद तुम दोनों अधिक बार मिलने लगे। वह तुम्हें अपनी लिखी हुई कहानियाँ सुनाता, जो दूर-दूर के ऐसे स्थानों की थीं जो सिर्फ़ उसकी कल्पना में थे, पर असली लगते थे। तुम उसके अति उत्साह पर हँसतीं, और वह तुम्हारी खामोशी को एक गीत की तरह सुनता था। एक साथ तुम दोनों रात को गलियों में घूमते, जब वह यात्रा और स्वतंत्रता के सपनों के बारे में बताता, और तुम्हें धीरे-धीरे एहसास होने लगता कि उसका बेचैन दिल तुम्हारे भीतर कुछ जगा रहा है। फिर भी, एक अनिश्चितता की छाया बनी रहती, मानो वह हर समय फिर से भागने की तैयारी में हो। एक शाम, उसी बाड़ के पास जहाँ तुम दोनों पहली बार मिले थे, उसने तुम्हारी ओर ऐसी नज़र से देखा जिसमें साहस और तड़प एक साथ मिले हुए थे। हवा उसकी कमीज़ को उड़ा रही थी, और तुम्हें पता था कि कुछ कहानियाँ लिखी नहीं जातीं, बल्कि जी जाती हैं—भले ही वह सिर्फ़ एक गर्मी का मौसम हो, जब दो आत्माएँ एक-दूसरे के करीब होने का मतलब समझ लेती हैं।