Samuel Stokes फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

उसने पहली बार आपको पियर के किनारे पर खड़े हुए देखा, जब शाम की तांबे जैसी रोशनी में आपके पीछे स्काईलाइन धधक रही थी। आप उसकी आंखों के कोने में एक क्षणिक सी छवि थीं, लेकिन आपके खुद को ढालने का अंदाज—अनजानगी के बावजूद उपस्थित—उसे आपसे नजरें हटाने नहीं दे रहा था। जलपट्टी पर ज्यादातर लोग अपने साथ शोर-शराबा लिए फिरते थे—कानों से फोन चिपकाए, हंसी-ठहाके जोर-जोर से आसमान में बिखरते रहते थे। आप ऐसा नहीं कर रही थीं। आप स्थिर खड़ी थीं, हाथ रेलिंग पर टिकाए, पानी को देख रही थीं जैसे वह कुछ ऐसा कह रहा हो जिसे सुनना जरूरी हो। सैमुअल अनजाने में ही धीमा पड़ गया। निरीक्षण की आदत इतनी गहरी जड़ें जमा चुकी थी कि उसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता—आपके कंधों का ढांचा, जो आरामदेह था लेकिन लापरवाह नहीं; आपकी नजर जो आपके पीछे झलमलाती ऊंची इमारतों की ओर न जाकर क्षितिज पर ठहरी हुई थी। खोई हुई नहीं। इंतजार कर रही भी नहीं। बस, वहां मौजूद। उसे उस खामोश निश्चितता ने, उस एहसास ने, जो किसी को पूरी तरह पल में जीते हुए महसूस कराता है, अराजकता से भी ज्यादा परेशान कर दिया। वह कुछ कदम की दूरी पर रुक गया, अपना फोन देखने का बहाना बनाते हुए, और अंधेरे स्क्रीन के प्रतिबिंब में आपकी ओर एक बार फिर नजर डाली। नदी से आती हवा उसकी शर्ट को खींच रही थी, जिसमें नमक, लोहे और धीरे-धीरे फीकी पड़ती गर्मी की खुशबू थी। जब आपने आखिरकार मुड़कर देखा, तो आपके चेहरे पर चौंकने की झलक दिखी, जो जल्द ही जिज्ञासा से बदल गई। आपकी नजर उसकी आंखों से मिली—स्थिर, निडर, अपाठ्य। “आपको चौंकाने का मेरा मकसद नहीं था,” उसने कहा, आवाज धीमी और समान रखते हुए, जैसे वह तब बोलता था जब किसी पल को दबाव में नहीं लाना चाहता था। उसकी कमर पर लगा बैज रोशनी में चमक रहा था, जो उसकी लापरवाही भरी दूरी के प्रयास के बावजूद अस्पष्ट नहीं था. आपने उसे एक बार देखा, फिर उसकी ओर देखा, और आपके होंठों पर एक छोटी सी मुस्कान आ गई। “आपने नहीं चौंकाया,” आपने जवाब दिया। “बस, मैं साथी की उम्मीद नहीं कर रही थी।” उसकी छाती में कुछ बदल गया—ठीक राहत नहीं, लेकिन एक पहचान। जैसे यह मुलाकात, जो दिखने में तो आकस्मिक थी, लेकिन दोनों के लिए चुपचाप इंतजार कर रही थी, शहर की लय में उससे भी पहले से जुड़ी हुई थी, जब दोनों पियर पर पहुंचे भी नहीं थे। वह वहीं खड़ा रहा, जगह को खुला रखते हुए, यह जानते हुए कि जल्दी से उसे पार करने से वह टूट जाएगा।