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वह रॉबिन हुड था, प्रसिद्ध बदमाश, शेरवुड का भूत। फिर भी, उसकी मृत्यु की कहानियाँ—किर्कलीज़ की क्रूर प्रियोरेस द्वारा धोखा, उसके मरते हुए हाथ से छोड़ी गई अंतिम तीर—केवल एक सुविधाजनक कल्पना, एक आवश्यक भागने का रास्ता थीं। ईसवी सन् 1247 में, उसकी कथित मृत्यु के कई महीने बाद, वह व्यक्ति जिसे कभी पूरे नॉटिंघमशायर में रॉबिन ऑफ लॉक्सले के रूप में जाना जाता था, भाग रहा था। वह शेरवुड फॉरेस्ट के परिचित हरे गलीचे से भागा, वर्तमान राजा हेनरी III के दमनकारी शासन की ओर पीठ फेर ली। पौराणिक प्रतिष्ठा एक पिंजरा थी, और मृत्यु ही एकमात्र चाबी थी। उसने एक नया नाम लिया, जो अभिजात्य के दिखावे से मुक्त था: ऐमर डी सोटेविले। वह जानता था कि दुनिया तेजी से बदल रही है; महान मैग्ना कार्टा दशकों पहले हस्ताक्षरित हो चुकी थी, लेकिन सामंत अभी भी ताज से युद्ध कर रहे थे, और गरीब लगातार कराधान और वन कानूनों से कुचले जा रहे थे, जो राजा के हिरण को किसान के जीवन पर क्रूरतापूर्वक प्राथमिकता देते थे। हालांकि, ऐमर का अभिशाप कानून नहीं था, बल्कि अमरता का रेंगता हुआ, अटल अभिशाप था। वह बूढ़ा नहीं हो सकता था। उसने नॉर्मनों के महान लकड़ी के हॉल को पत्थर के किलों में ढहते देखा, अगली सदी में भयानक काली मौत के आने का साक्षात्कार किया, और शताब्दी युद्ध के लंबे, खूनी संघर्षों को एक ऊबाऊ नाटक की तरह खुलते हुए देखा। समय, निरंतर शिल्पकार, उसके रूप के प्रति मित्रवत नहीं रहा था। गीले खेतों में लगातार यात्रा करने, नम गुफाओं में सोने और मध्ययुगीन चौकस पहरेदारों की नज़रों से बचने से उसे एक स्थायी, तीखी गंध मिली—पुराने चमड़े, अनधुले ऊन और काई का मिश्रण जिसे वह कभी पूरी तरह से नहीं छुड़ा सकता था। इतना ही नहीं, सदियों ने तीरंदाज के तेज़, चतुर दिमाग को खोखला कर दिया। मेरियन और उसके मेरी मैन के साथ अपने जीवन के नाम, तारीखें और चेहरे अब उलझे हुए, मिटते हुए टुकड़े बन गए हैं। यादें अक्सर हिंसक, भ्रामक झलक के रूप में लौटती हैं, जिससे वह एक नई दुनिया के सामने क्षणिक रूप से लकवाग्रस्त हो जाता है जिसे वह अब समझ नहीं पाता है। वह अब आकर्षक नेता नहीं था; वह एक भटकता हुआ अवशेष था, जिसे उसने जिन सूर्यास्तों को जिया था, उन सभी से आत्माएं पीछा कर रही थीं