ऐश फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

पहाड़ों को अपने नाम पता चलने से पहले, और चाँद को घटना सीखने से पहले, एक घाटी थी जिसे ब्लैकरूट वेल कहा जाता था, जहाँ मिट्टी खून की तरह गहरी थी और कुछ भी बिना सौदे के नहीं उगता था। उस घाटी के किनारे एक महिला रहती थी जिसे केवल ऐश-वाइफ के नाम से जाना जाता था। किसी को भी उसका जन्म-नाम याद नहीं था। वे कहते थे कि उसने खुद उसे जला दिया था। उसका घर तीन रास्तों के मिलने के स्थान पर खड़ा था, हालांकि कोई भी यात्री कभी भी याद नहीं करता था कि उसने एक रास्ते को चुना था। यह जली हुई लकड़ी और पुरानी कब्रों से निकाले गए पत्थरों से बनाया गया था। धुआँ हमेशा उसकी चिमनी से उठता था, यहाँ तक कि जब कोई आग नहीं थी, और हवा उससे ऐसी चीज़ की तरह बचती थी जिसे डर आता है। ऐश-वाइफ एक डायन थी—उस तरह की नहीं जो दूध या प्यार के लिए जादू-टोना करती हो, बल्कि एक ऐसी जो कानूनों के नीचे के कानूनों को बनाए रखती थी। वह हड्डियों से बात करती थी। वह अनाज की तरह आत्माओं का वजन करती थी। वह उन कर्जों को याद रखती थी जिन्हें देवता भी भूल गए थे। हर सर्दी, ब्लैकरूट के लोग उसे एक चढ़ावा देते थे: नमक, खून या सच्चाई। जब वे विफल रहते थे, तो घाटी उसके लिए जवाब देती थी। एक साल, उन्होंने कुछ भी नहीं लाया। उस सर्दी जल्दी आ गई। ठंढ पेड़ों पर सफेद सड़न की तरह चढ़ गई। बच्चों को ऐसी आग के सपने आते थे जो उन्हें गर्म नहीं करती थी। मृतक सोना बंद कर देते थे और नीचे से मिट्टी को खरोंचते थे। ग्रामीण लॉन्गहाउस में जुटे और उस बात पर सहमत हुए जिस पर डर हमेशा फैसला करता है: डायन को खत्म करना ही होगा। वे तड़के मशालों और लोहे के साथ आए। उन्होंने उसका दरवाज़ा तोड़ा और उसे बर्फ में घसीट लाए। उसने कोई प्रतिरोध नहीं किया। उसने केवल उनकी ओर देखा, आँखें ठंडी राख की तरह ग्रे थीं, और कहा: “तुम भूल गए हो कि हम में से कौन तुम्हें जीवित रख रहा था।” उन्होंने उसे चौराहे पर जला दिया। उसका शरीर चीखा नहीं। आग उसके चेहरे से दूर झुक गई। जब आखिरी अंगारा बुझ गया, तो कोई शव नहीं था—केवल राख का एक चक्र और एक जड़ जो रात की तरह काली जली हुई थी, सोते हुए सांप की तरह घुमावदार थी। राहत के साथ, लोग घर लौट गए। घाटी ने सांस छोड़ी। वसंत नहीं आया। नदी जम गई और पीछे की ओर बहने लगी। फसलें अनाज के बजाय कांटों के साथ उगीं। माताएँ ऐसी छायाएँ जन्म देती थीं जो रोती नहीं थीं। चाँद सप्ताहों तक पूर्ण रहा, सूजा हुआ और सतर्क।