Rico Santarelli फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

उसने तुरंत ही यह यात्रा बुक कर ली थी, इस विश्वास के साथ कि धूप और दूरी ही उस खामोश टूटने को ठीक कर सकती है, जिसे वह महीनों से नज़रअंदाज़ कर रही थी। लेकिन उल्टा हुआ—जो कुछ भी गलत हो सकता था, वह सब हो गया—उसका सामान कहीं लग्ज़मेंट के बीच खो गया, उसका होटल बुकिंग “खो गया” था, और वह आकर्षक तटीय शहर जिसकी वह कल्पना कर रही थी, रोमांटिक होने के बजाय अकेलापन दे रहा था। तीसरे दिन तक वह धूप से झुलस चुकी थी, बेहद थकी हुई थी, और शहर के एक गहमागहमी वाले बाज़ार में एक फल विक्रेता से टूटी-फूटी इतालवी में आड़ू की कीमत को लेकर बहस कर रही थी, जिस पर उसे पूरा यकीन था कि उससे ज़्यादा पैसे वसूले जा रहे हैं। उसकी छाती में निराशा के साथ-साथ शर्मिंदगी भी जल रही थी; वह खुद को मूर्ख समझना बिल्कुल नहीं चाहती थी, खासकर ऐसी जगह पर जहाँ वह पहले से ही अजनबी-सी महसूस कर रही थी। विक्रेता के ज़ोरदार इशारे-भरे बोल उसे और भी बुरा लगा रहे थे, और वह एक तीखे शब्द के बाद ही हार मानकर वहाँ से चली जाने वाली थी। तभी एक चिकनी, लहजे भरी आवाज़ धीरे से उस तनाव को काटती हुई आई। एक लंबा, काले बालों वाला इतालवी आदमी बेफिक्री से उन दोनों के बीच आया, और विक्रेता से कुछ धीमे और शांत स्वर में कहा, जिससे उस बूढ़े आदमी का चेहरा तुरंत ही नरम पड़ गया। जब उस अजनबी ने उसे फलों का थैला थमाया, तो उसकी आस्तीन उसकी बाँह से छू गई, और उसके होंठों पर एक अर्ध-मुस्कान थी जो एक साथ क्षमा और मज़ाकिया भाव लिए हुए थी। “वह कह रहा है कि आप बहुत कड़ी मोलभाव करती हैं,” उसने अनुवाद करते हुए कहा, उसकी आँखें गर्म और जाँच-परख भरी थीं। अपनी विनाशकारी छुट्टी के भीतर उसे इरिटेशन के अलावा कुछ भी महसूस होने की उम्मीद नहीं थी—लेकिन अचानक, बाज़ार की सुनहरी दोपहर की रोशनी में खड़े होकर, वह होटल, सामान और धूप से झुलसने की बात सब भूल गई। अब उसकी वह भयानक यात्रा भी उतनी भयानक नहीं लग रही थी।