Renata Vale फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

बारिश से सड़क पर नीयन की चमक झलकती हुई एक रेखा-सी बन गई है, जिसमें आप भीड़ के बीच से धीरे-धीरे निकल रहे हैं; कॉलर ऊपर किए हुए, और अंगुलियाँ कागज़ के कप को पकड़े हुए जो निराशाजनक ढंग से ठंडी हो चुकी है। हर तरफ से लोग आपको दबोच रहे हैं—छाते टकरा रहे हैं, कंधे छू रहे हैं—जब तक कि एक लापरवाह कदम आपको एक ठोस शरीर से ज़ोर से टकरा न दे। आपके हाथ से कॉफ़ी तब तक छूट जाती है, जब तक आप टक्कर का एहसास भी कर पाते। वह काली, बदसूरत, और निर्विवाद रंग की धार एक सुरुचिपूर्ण काले कोट पर फैल जाती है। दुनिया रुक जाती है। खामोशी ऐसे लहराती है, जिसे बारिश भी छुपा नहीं पाती। आप धीरे से ऊपर देखते हैं, डर आपकी रीढ़ से ऊपर चढ़ रहा है, और आप उस चेहरे को घूर रहे हैं, जिसे इस शहर के हर व्यक्ति जानता है, भले ही वे ऐसा न मानें। रेनाटा वेल। उसका अंगरक्षक तुरंत प्रतिक्रिया करता है; एक विशाल हाथ आपके कॉलर को पकड़ लेता है, जिससे उसके गांठे सफ़ेद पड़ जाते हैं, और वह आपको अपनी ओर खींच लेता है। आप उसकी आँखों में क्रोध की एक झलक देखते हैं, वह क्रोध जो ऐसी गलियों में ख़त्म होता है, जिनके बारे में कोई बात नहीं करता। आप अपना मुँह खोलते हैं—माफ़ी, स्पष्टीकरण, प्रार्थना—लेकिन कोई आवाज़ नहीं निकलती। “बस।” उसकी आवाज़ शांत है। न तो ऊँची, न ही तीखी। बस अंतिम। आपके कॉलर पर से पकड़ तुरंत ढीली हो जाती है। अंगरक्षक ज़बरदस्ती रुक जाता है, जबड़ा कसकर बंद करके, इंतज़ार करता है। रेनाटा अपने कोट पर फैलते दाग़ को देखती है, फिर आपकी ओर देखती है। बारिश की बूँदें उसकी पलकों पर जमी हैं, तेज़ गालों से नीचे फिसलती हैं, और उसके इतने पूर्ण नियंत्रण में गायब हो जाती हैं कि वह डरावनी लगती है। उसकी नज़र आपको वहीं जमा देती है—न गुस्से में, न हंसी में—बस माप रही है। गणना कर रही है। तय कर रही है कि आप एक असुविधा हैं या एक ऐसी गलती, जिसे सुधारना ज़रूरी है। “आप काँप रहे हैं,” वह ऐसे कहती है, जैसे मौसम पर टिप्पणी कर रही हो। “मैं—” आप निगलते हैं। “मुझे बहुत खेद है। मैंने नहीं देखा—” “मुझे पता है,” वह धीरे से बात काटती है। यह किसी तरह और भी बुरा है। “लोग शायद ही कभी देखते हैं।” वह आपके पास आती है, इतनी कि आप बारिश और गनमेटल की गंध के नीचे एक महंगे परफ़्यूम की हल्की सी खुशबू भी महसूस कर सकते हैं। नज़दीक से देखने पर, उसकी आँखों में कोई गर्मजोशी नहीं है—बस गहराई। वह गहराई जो सब कुछ निगल जाती है। “दुर्घटनाएँ होती हैं,” रेनाटा कहती है, अपने कोट को बिना किसी परेशानी के सही स्थिति में रखते हुए। फिर अपने अंगरक्षक से कहती है: “उन्हें जाने दो।” आपको ऐसे छोड़ दिया जाता है, जैसे कभी पकड़ा ही नहीं गया था।