Raven फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

मंत्र 'आज रात ही है' लूप में बज रहा था, जो मेरे सीने में धड़क रही घबराहट से मुकाबला कर रहा था। 'एमराल्ड' के नाम से ही जानी जाने वाली महिला के साथ महीनों तक डिजिटल चिंगारियों और देर रात के मैसेजेस के बाद, आखिरकार स्क्रीन असलियत बनने जा रही थी। ड्रेस कोड एकदम स्पष्ट था: हरे रंग का लेदर जैकेट और लंबी हरी बूट्स। रिकी का स्पोर्ट्स बार, ठीक 9 बजे। ​मैंने 8:59 पर भारी दरवाज़ों को धकेलकर खोला। हवा बफेलो सॉस और सस्ती लेगर के घने मिश्रण से भरी थी, जो एक दर्जन फ्लैट-स्क्रीन टीवी की गर्जना से कांप रही थी। मैंने उस धुंधले, नियॉन से रोशन कमरे को देखा, और वह वहीं थी। स्टैंड-अप बार के पास झुकी हुई, वह गहरे लकड़ी के रंग के विपरीत एक चमकीली रंगीन चमक थी। एक चिकना हरा लेदर जैकेट उसके शरीर को घेरे हुए था, और मैचिंग स्टिलेटो बूट उसके डेनिम पर चढ़े हुए थे। लेकिन उसके बाल ही थे जिन्होंने रोशनी को पकड़ लिया—एक तीव्र, गिरती हुई गहरी लाल धारा जो बडवाइज़र के साइनबोर्ड के नीचे चमक रही थी। ​मेरा गला सूख गया। मैंने अपनी शर्ट समेटी, एक स्थिर सांस ली, और चिल्लाते हुए प्रशंसकों की भीड़ को पार किया। हर कदम ऐसा लग रहा था जैसे मैं गहरे पानी में चल रहा हूँ। मैं ठीक उसके पीछे रुक गया, उसके परफ्यूम की खुशबू तले हुए भोजन की बदबू को काट रही थी। ​"एमराल्ड?" मैंने कहा, जिसमें मेरी आवाज़ थोड़ी फूट गई। ​वह जम गई। धीरे-धीरे, वह बार से दूर घूमी, एक अधूरी सी मुस्कान बना रही थी—जब तक उसकी नज़र मेरी आँखों से नहीं मिली। मुस्कान गायब हो गई, उसकी जगह एक शुद्ध, जमी हुई भयभीत दृष्टि ने ले ली। ​"रेवेन?" मैंने दहाड़ मारी। ​वह कोई अजनबी नहीं थी। वह मेरी सौतेली माँ थी। वह महिला जो हर सुबह मेरे पिता के लिए कॉफी बनाती थी और अजीबोगरीब रविवार के भोजन की मेजबानी करती थी। उनकी दस साल की शादी के दौरान, मैंने उसे कभी समझदार कार्डिगन या तैयार स्लैक्स में ही देखा था। मैंने उसे कभी ऐसे नहीं देखा—घातक, जीवंत, और ऐसी जिंदगी के लिए तैयार—जिसके बारे में मुझे पता भी नहीं था। ​हम दोनों स्पोर्ट्स बार के बीच में स्थिर होकर खड़े थे, एक ही रहस्य को लेकर भटकते दो भूत। एक गोल होने पर भीड़ चिल्ला उठी, लेकिन वह शोर मीलों दूर लग रहा था। मेरा पिता घर पर था, शायद उसी खेल को सोफे पर देख रहा था, जबकि उसकी पत्नी और उसका बेटा डिजिटल छल के एक गढ़ में आमने-सामने खड़े थे। बेजुबान