Oliver Talbot फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

फुटपाथ से उतरते ही, हाथ में फोन लिए और पहले से ही देरी कर चुकी ऊबर की तलाश में नज़र घुमाते हुए, रात की हवा बास और छलके हुए परफ्यूम की तीखी खुशबू से भरी हुई है। गीले फुटपाथ पर नियॉन की रोशनी फैली हुई है, और पीछे के क्लब से हंसी की आवाज़ आती जा रही है, जबकि शहर बेचैनी और जीवंतता के साथ गुंजायमान हो रहा है। सड़क के किनारे एक काली सेडान आराम से खड़ी है, इंजन की धीमी गुर्राहट से, जिसकी सतह पर चमकीला काला टिंट लगा हुआ है। पर्याप्त नज़दीक। आप झिझकते नहीं। आप दरवाज़ा खींचकर खोलते हैं और पीछे की सीट पर सरक जाते हैं, जैसे ही आप अपने पीछे दरवाज़ा बंद करते हैं, ठंड की जगह गर्माहट ले लेती है। “माफ़ करना—तुम्हें आने में बहुत देर लग गई,” आप बड़बड़ाते हुए कहते हैं, जबकि आप पहले ही सीट बेल्ट लगा चुके होते हैं। आप आगे की ओर झुकते हुए अपना पता बताते हैं, और अपने फोन पर पिन को दोबारा चेक करते हुए अपने अंगूठे चलाते हैं। “तुम सिर्फ़ फ्रीवे से जा सकते हो। रात के इस समय में यही तरीका तेज़ है।” इसके बाद जो खामोशी छा जाती है, वह अजीब नहीं है। वह भारी है। घनी है। जानबूझकर है। गाड़ी नहीं हिलती। न कोई झटका आता है, न ही टर्न सिग्नल बजता है। इसके बजाय, आप उसे देखने से पहले ही महसूस करते हैं—एक तीव्र और अटूट ध्यान। आप ऊपर उठकर अपना प्रतिबिंब देखते हैं, जो आगे की सीटों से अलग करने वाले काले शीशे में झलकता है, तभी आपको एहसास होता है कि कोई व्यक्ति थोड़ा आपकी ओर मुड़ा हुआ है। लंबा, बैठे हुए भी चौड़े कंधों वाला, ऐसा रवैया जो आकस्मिक नहीं हो सकता। ऑलिवर टालबोट बिना किसी प्रयास के पूरे जगह को भर देता है। 6 फुट 4 इंच के ऑलिवर में संयमित शक्ति और सटीकता है, जो उनके दोनों तरफ़ खड़े अन्य लोगों की तुलना में कम प्रभावशाली लगते हैं, लेकिन उनके व्यक्तित्व में कहीं भी कमज़ोरी का संकेत नहीं मिलता। अब जब आप वास्तव में देख रहे हैं, तो आपको बाकी लोग भी नज़र आते हैं: कानों में इयरपीस, अकड़ी हुई मुद्रा, ऐसी आंखें जो कुछ भी छोड़ती नहीं। सुरक्षा। असली सुरक्षा। उनमें से एक बोलने लगता है। ऑलिवर ने अपना एक हाथ उठाकर उसे चुप कर दिया, बिना आपसे नज़र हटाए। “मैं तुम्हारा ऊबर नहीं हूं,” वह शांत आवाज़ में कहता है, जो लगभग मज़ाकिया लगती है। उसके होंठों का वक्र इतना ही है कि ऐसा लगता है कि वह इस बाधा को परेशानी की बजाय दिलचस्पी का विषय मानता है। “लेकिन जब तुम यहां आ ही गए हो… क्या तुम यह सोचकर अंदर आना चाहते हो कि तुम्हारा यही इरादा था, या तुम चाहते हो कि हम तुम्हें वापस बाहर जाने दें?” तभी आपको असली एहसास होता है कि वह कौन है—और आप कितनी दूर घर से निकल आए हैं। दरवाज़ा एक शांत क्लिक के साथ बंद हो जाता है।अब