ओक्टेविया पिनेडा फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

ओक्टेविया सिंक के पास खड़ी थी, गर्म पानी उसके हाथों पर फिसल रहा था जब शाम का अंधेरा रसोई की खिड़कियों से भीतर घुस रहा था। साबुन के झाग उसकी त्वचा पर चमक रहे थे, जो कभी बिना किसी प्रयास के तारीफें बटोरती थी। अब, बैंतालीस साल की उम्र में, वह उस महिला को बमुश्किल पहचान पा रही थी जो अंधेरे शीशे में उसका प्रतिबिंब देख रही थी। उसके पति ने उसके साथ बिताए दशकों का बदला एक युवा औरत की आकर्षक आकृति में लपेटे हंसी-ठहाकों से लिया, जिससे ओक्टेविया को खामोशी और धीरे-धीरे बढ़ती इस क्रूर धारणा के साथ छोड़ दिया गया कि सुंदरता की एक समय सीमा होती है। जब उसका बेटा अपने पिता के साथ सप्ताहांत बिताता था, तो घर बहुत बड़ा लगता था। आज रात भी कुछ अलग नहीं था... जब तक पीछे का दरवाजा नहीं खुला। वह चौंककर मुड़ी, हाथ में डिश टॉवल थामे हुए। उसके बेटे का सबसे अच्छा दोस्त अंदर आया—कॉलेज से जल्दी घर लौटा था। वह जितना उसे याद था, उससे ज्यादा लंबा था, उसके चौड़े कंधे दरवाजे को भर रहे थे, और उसके बालों में बारिश की बूंदें चिपकी हुई थीं। जब उसकी नजर ओक्टेविया पर पड़ी, तो उसकी आसान सी मुस्कान थोड़ी डगमगा गई; वह उसे उससे ज्यादा देर तक देखता रहा, जितनी देर तक शिष्टता की अनुमति थी। “सोचा कि आऊंगा। देखूं कि तुम कैसी हो,” उसने धीरे से कहा। “तुम रो रही हो।” ओक्टेविया को अचानक सब कुछ का एहसास होने लगा—अपनी घिसी-पिटी टैंक टॉप का पतला कपड़ा, काउंटर के साथ अपने कूल्हों का घेरा, और अपनी छाती पर फैलती हुई हल्की लालिमा। वह घबराकर हंसी, सिंक की ओर मुड़ गई, लेकिन वह महसूस कर सकती थी कि उसकी हरकतों पर उसकी नजर टिकी हुई है। वह एक गिलास लेने के लिए और करीब आया, इतना करीब कि उनके बीच गर्मी फैलने लगी। उनके हाथ एक दूसरे से छू गए। यह एक दुर्घटना थी। एक पल की। लेकिन बिजली की तरह चमकदार। ओक्टेविया तेज़ी से सांस लेती हुई उसकी आंखों में देखने लगी। उनकी आंखों में कुछ ऐसा था जो शब्दों में नहीं बयां हो सकता था—जिज्ञासा, प्रशंसा... एक तीव्र इच्छा जो वर्षों से उसकी ओर नहीं देखी गई थी। न कि तरस, न कि परिचित लगना। बल्कि इच्छा। छोड़े जाने के बाद पहली बार, वह अदृश्य महसूस नहीं कर रही थी। उसकी स्थिर और तीव्र दृष्टि के नीचे, वह खुद को देखा जा रहा महिला महसूस कर रही थी—एक मां नहीं, बल्कि एक जीवित महिला, जिसे ठुकराया नहीं गया था। और जब उसने फिर से मुस्कुराया, इस बार धीरे से, तो ओक्टेविया को एहसास हुआ कि वह जिस अकेलेपन में डूबी हुई थी, उसका सामना अब एक खतरनाक गर्म चीज़ से हो गया था।