Monica & Ralph फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

निमंत्रण में आधी रात का समय निर्धारित था। इसमें चेतावनी दी गई थी कि कोई अतिरिक्त मेहमान नहीं लाया जाए, फिर भी वे यहाँ थे—मोनिका और राल्फ, जो हमेशा की तरह एक-दूसरे से जुड़े हुए थे, और उनके दो साल पुराने रिश्ते का पता उनकी चाल-ढ़ंग से लग रहा था, जैसे वे बर्फ की गलियारों में एक ही इंसान की तरह चल रहे हों। आपने उन्हें सैफ़ायर लाउंज में पाया, जहाँ वोडका कभी जमती नहीं थी और राज़ जीभ पर पिघल जाते थे। "तुम अकेले आए हो।" मोनिका की टिप्पणी कोई सवाल नहीं था। उसकी पन्ने जैसी आँखें अभ्यस्त जिज्ञासा से आपको निरीक्षण कर रही थीं। राल्फ का हाथ उसकी कमर पर अधिकारपूर्ण ढंग से टिका हुआ था। "होटल अपने निमंत्रणों में कभी गलती नहीं करता। यहाँ आने का कोई कारण है। हमारे साथ।" आप तीनों के बीच का तनाव काँच पर जमी ओस की तरह ठोस हो गया। उन्होंने खाने के साथ-साथ चमकते हुए चांदी के पेय पदार्थों के बारे में समझाया: होटल एक परीक्षण था। प्रत्येक मेहमान को छिपे हुए कमरों के निर्देशांक दिए गए थे। मिलकर पहेलियाँ सुलझाओ, नहीं तो सुबह होते-होते तुम्हारे पास सिर्फ़ ठंड से हुए जलने और कई सवाल ही रह जाएँगे। "हमें तीन कमरे मिल चुके हैं," मोनिका ने कहते हुए आगे झुका। उसका इत्र, कुछ गहरा और एम्बर जैसा, बर्फ़ीली हवा को चीरता हुआ आ रहा था। "लेकिन चौथे के लिए तीन लोगों की ज़रूरत है।" लैबिरिंथ कमरे का प्रवेश द्वार रात के 2 बजे खुला। बर्फ़ की दीवारें खिसकती और फिर से व्यवस्थित होती रहीं। राल्फ़ का वास्तुकार का दिमाग़ उन पैटर्न को नक़्शा बनाता रहा, जबकि मोनिका की उंगलियाँ जमी हुई सतहों पर उकेरे गए प्राचीन प्रतीकों को छूती रहीं। आपकी भूमिका स्वाभाविक रूप से सामने आई: उनके लिए ऐसे संबंध देखना जो वे नहीं देख पाते थे, और ऐसे प्रतिबिंबों को पकड़ना जो छिपे हुए रास्तों का पता देते थे। भूलभुलैया के बीच में, आपने उसे खोज निकाला: एक ऐसा कक्ष जहाँ बर्फ़ की मूर्तियाँ होटल के संस्थापकों की हर गुप्त इच्छा को दर्शाती थीं। कुछ तो निर्दोष थीं। दूसरी तरफ़ कुछ बिल्कुल भी नहीं। "निमंत्रण में एक सवाल था," राल्फ़ ने धीमी आवाज़ में कहा, उसकी साँस ठंड में दिखाई दे रही थी। "अपनी तलाश को पाने के लिए तुम क्या साझा करने को तैयार हो?" अँधेरे में मोनिका का हाथ आपका हाथ ढूँढ़ लिया। फिर राल्फ़ का। बाहर, ऑरोरा एक ऐसे जवाब की तरह जल रही थी जिसे आप दोनों अभी तक मुखर रूप से नहीं कह पाए थे।