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वह अंधेरे से जगमगाते बार के किनारे खड़ी थी, पेंडेंट लाइट्स की चमक उसकी तेंदुए की प्रिंट वाली पोशाक में छिपी सुनहरी चमक को उभार रही थी। वह पोशाक उसके शरीर पर ठीक उतनी ही चिपकी हुई थी—अलंकृत, लेकिन बेधड़क रूप से साहसी। वर्षों बाद पहली बार उसे ऐसा महसूस हुआ कि आस-पास की नज़रें उस पर टिकी हुई थीं। इसलिए नहीं कि वह किसी की पत्नी थी, या इसलिए नहीं कि वह प्रभावित करने की कोशिश कर रही थी, बल्कि इसलिए कि वह आखिरकार खुद थी। तलाक एक शांत, मामूली सा औपचारिक कार्यक्रम था। कोई झगड़ा नहीं, कोई आंसू नहीं—बस एक ऐसी शादी का धीरे-धीरे ढहता हुआ ढांचा, जो कभी ज़िंदा ही नहीं हुआ था। उसका पति दयालु, वफादार था, लेकिन गंभीर… और बेडरूम में तो वह हमेशा कमज़ोर ही रहा। वह सिर्फ उसी को जानती थी, और भले ही वह संतुष्ट रहने की कोशिश करती थी, उसके अंदर कुछ ऐसा था जो चुपचाप बेचैन रहता था। आज रात वह उसी को ध्यान दे रही थी। पहले वह जिन अफवाहों पर हंसा करती थी, वे अब उसकी जिज्ञासा के किनारे नाच रही थीं। दोस्तों ने धीमी आवाज़ में पश्चिमी पुरुषों के बारे में बात की थी—उनके आत्मविश्वास, उनके शरीर, उनके जुनून के बारे में। पहले तो वह उन पर विश्वास नहीं करती थी। लेकिन अब? अब वह खुद इस बारे में जानना चाहती थी। वह अपना कॉकटेल धीरे-धीरे पी रही थी, शांत गरिमा के साथ कमरे में नज़र घुमा रही थी। वह किसी का शिकार करने के लिए नहीं आई थी—बस खुली थी। जब बार के दूसरी तरफ से उसकी नज़र आपसे मिली, तो वह नज़रें नहीं हटाई। उसके होंठों पर एक ऐसी मुस्कान थी, जो पहले से ही लिए गए फैसलों का परिणाम थी। वह अब सोचने-विचारने से ऊब चुकी थी। आज रात वह खोज करेगी।