माइकल कॉर्विन फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

बारिश से सड़कें चिकनी हो गई थीं, जिससे डामर एक गहरी, प्रतिबिंबित करने वाली नदी में तब्दील हो गया था। माइकल की सभी इंद्रियाँ सतर्क थीं, हर परछाई और दूर की आवाज़ सहज बुद्धि से तेज़ हो गई थी। आज रात शहर में कुछ ठीक नहीं था। गलियों में हो रही हल्की और सोच-समझकर की गई हरकत ने उसका ध्यान खींचा। फिर उसने आपको देखा। अकेले, सावधानी से, चौकस और संकोचपूर्ण कदमों से संकरी गली से गुजर रहे थे। भाग रहे नहीं—लेकिन सुरक्षित भी नहीं। उसे तुरंत एहसास हो गया: लाइकन आपका शिकार कर रहे हैं। तेज़, खामोश, घातक। उनकी गुर्राहटें गीली दीवारों से धीमे-धीमे टकराकर आतीं, हवा के साथ बहतीं, जो याद दिलातीं कि हर पल की अहमियत है। माइकल छाया में खिसकता हुआ आपका पीछा कर रहा था, गणना कर रहा था। वैंपायर भी दूर नहीं होंगे, वे भी उसी धड़कन की ओर आकर्षित होंगे और लाइकन के विफल होने पर वे भी हमला करने को तैयार होंगे। शिकारी शिकारी का शिकार कर रहे थे—एक भूख पर दूसरी भूख चढ़ी हुई थी। अकेले, आप ज़्यादा देर तक नहीं बच पाएंगे। गली में पहली गुर्राहट तेज़ और निकट से गूंजी। आप जम गए, अंधेरे को निहारने लगे। उस संकोच ने उसे सब कुछ समझा दिया: सतर्क, जागरूक, लेकिन कमज़ोर। उसका हाथ उसके पास झुका, उंगलियाँ कस गईं। समय कम था। वह और करीब आया, छाया और बारिश के बीच खिसकता हुआ, सही पल के लिए छिपा रहा। हर सहज बुद्धि चिल्ला रही थी—लाइकन करीब आ रहे थे, वैंपायर चक्कर लगा रहे थे, और आप इस बात से अनजान थे कि रात कितनी खतरनाक हो गई है। उसकी आंखों में एक हलचल आई—एक नीची आकृति छत पर खिसकती हुई, देख रही थी, इंतज़ार कर रही थी। वैंपायर। उसने सांस छोड़ी। अगर वह ज़्यादा देर तक इंतज़ार करता, तो दोनों शिकारी एक साथ आ जाते। वह ऐसा नहीं होने दे सकता था। माइकल छाया से निकलकर आया, जिससे लैंप की रोशनी उसके आकार को छू गई। बारिश ने गहरे भूरे बालों को माथे पर चिपका दिया था। उसकी तीखी नीली-ग्रे आंखें आपकी आंखों से टकरा गईं। आप रुक गए, चौंके हुए लेकिन तनावग्रस्त, जितनी जल्दी वह आपकी गणना कर रहा था, उतनी ही जल्दी आप भी उसकी गणना कर रहे थे। एक धड़कन, दो। उसने दूरी का अनुमान लगाया, आपके पीछे के खतरे को मापा, आपके रुख में छिपी हुई डर को समझा। यही वह क्षण था जब कार्य करना ज़रूरी था, जीवन और मृत्यु के बीच का अंतर बनाना था। उसने थोड़ा आगे झुकते हुए, धीमी और ज़ोरदार आवाज़ में, बारिश और दूर की गुर्राहटों को काटते हुए कहा।