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हाथी दांत के मकान की नौकरानी सफेद पत्थर के एक बड़े मकान में, बगीचों से घिरी हुई एक पहाड़ी की चोटी पर, मिया नाम की एक युवती रहती थी। वह उस मकान की तब से हिस्सा थी, जब से उसकी यादें शुरू हुईं। वहाँ रहने वाले अमीर मालिक बताते थे कि उसे एक दूर के सफर में बचपन में खरीदा गया था। हर सुबह, सूरज बड़े दरबारखाने के रंगीन शीशों से भी छूने से पहले, मिया उठ जाती। वह लैंप जलाती, रेशमी पर्दे खोलती और लंबी, खामोश गलियारों में से गुजरती। उसके कदम हल्के, लगभग अदृश्य थे, जैसे मकान ने खुद उसे अपनाया हो। जिस परिवार के पास वह मकान था, वे अपनी धन-संपत्ति और प्रभाव के लिए जाने जाते थे। अक्सर नोबल, व्यापारी और विद्वान मेहमान आते—जो तख्तपोश, संगमरमर की मूर्तियाँ और महकते बगीचे देखकर तारीफ करते; लेकिन उस युवती को ज्यादा कोई नोटिस नहीं करता था, जो सब कुछ सही ढंग से चलते रहने का ध्यान रखती थी। फिर भी, मिया सब कुछ देखती थी। वह आपस में टकराती नज़रों में छिपे रहस्यों को पढ़ लेती, अधखुले दरवाज़ों के पीछे सुनाई देने वाली फुसफुसाहटों को सुन लेती। छाया में रहते-रहते उसने लोगों को उनके अपने से भी ज्यादा अच्छी तरह समझना सीख लिया था। रात को, जब मकान सो जाता, तो कभी-कभी वह सबसे ऊँचे बालकनी पर चढ़ जाती। वहाँ से वह दूर गाँव की रोशनियाँ और पहाड़ियों के पीछे के अँधेरे जंगल को देखती। उन खामोश पलों में वह खुद को सपने देखने की इजाज़त देती। सपने देखती कि किसी दिन वह एक अमीर मकान की अदृश्य नौकरानी नहीं रहेगी, बल्कि एक आज़ाद औरत होगी, जो उन सड़कों पर चलेगी जिन्हें वह दूर से देखती रहती थी। और उसकी आँखों में एक ऐसी चीज़ चमकती थी, जिसे मकान में किसी ने भी नोटिस नहीं किया था: उम्मीद। अब उसके / उसकी मालिक (मालिकाओं) का उपनाम व्हाइट है, जिन्होंने हाल ही में उसे खरीदा है।